— Э…, это Удлинитель. Э…, он запасает время. Кто…
— О, боги, опять? Как тебя зовут?
— Лобзанг. Лобзанг Лудд. Послушайте, отпустите меня, пожалуйста. Я тороплюсь.
— Конечно, Лобзанг Лудд, ты беспечен и импульсивен и заслуживаешь глупой и бессмысленной смерти.
— Что?
— Еще и медленно соображаешь. Ты движешься благодаря этой штуке?
— Да. Я вне времени. А сейчас я могу узнать, как вас зовут?
— Мисс Сьюзен. Постой-ка.
Он услышал невероятно приятный звук завода часового механизма Удлинителя.
— Мисс Сьюзен? — позвал он.
— Насколько я знаю, большинство людей зовёт меня так. Сейчас я отпущу тебя. И должна добавить, что попытка совершить глупость приведёт к плачевным результатам. Кроме того, сейчас я единственный человек в мире, который может наклониться, чтобы завести этот Удлинитель.
Хватка исчезла. И Лобзанг медленно развернулся.
Мисс Сьюзен оказалась хрупкой молодой женщиной, одетой в строгую чёрную одежду. Белокурые волосы с одной-единственной чёрной прядью, подобно нимбу окружали её голову. Но самым удивительным в ней было… всё, подумал Лобзанг, всё от выражения лица до манеры стоять. Некоторые люди теряются на заднем плане. Мисс Сьюзен терялась на переднем. Она выступала. Всё, перед чем она стояла, становилось не более чем фоном…
— Всё? — спросила она. — Хорошо рассмотрел?
— Простите. Вы не видели здесь старика? Одет почти как я? С такой же штукой на спине?
— Нет. Теперь моя очередь. У тебя есть с собой музыкальный инструмент?
— Что?
Сьюзен закатила глаза.
— Хорошо. У тебя есть музыка?
— Не с собой же!
— И у тебя, видимо, нет девушки, — сказала Сьюзен. — Я видела пару минут назад, как здесь прошёл Старая Проблема Человечества. Будет лучше, если ты не попадешься ему на глаза.
— И он, наверное, забрал моего друга?
— Сомневаюсь. Старая Проблема Человечества скорее «оно», чем «он». В любом случае, то, что нас сейчас окружает, гораздо хуже. Даже страшилы затаились.
— Послушайте, время остановилось, так? — сказал Лобзанг.
— Да.
— Тогда как вам удается стоять здесь и беседовать со мной?
— Я не из тех, кого можно назвать временным явлением, — сказала Сьюзен. — Я в нём работаю, но не живу. Нас немного.
— Как Старая Проблема Человечества, о которой вы говорили?
— Верно. И ещё Санта-Хрякус, Зубная Фея, Песочный человек и остальные.
— Я думал, они выдумка.
— И что? — Сьюзен выглянула из подворотни.
— А вы нет?
— Как я понимаю, часы ты не остановил, — сказала Мисс Сьюзен, оглядывая улицу.
— Нет. Было уже… слишком поздно. Возможно, мне не следовало возвращаться и помогать Лю-Цзы.
