– Что-то случилось? – равнодушно спросила Лариса.
– Так, мелочи. По работе, – спокойно ответил Железняк. Он понимал, что его жизнь сейчас висит на волоске. И все зависит от того, кто первый найдет второго участника покушения – он или люди Касселя. Конечно, Кассель, несмотря на свое общение, перестрахуется и отправит своих людей искать второго нападавшего. Люди, люди. Вечная проблема в России – нет хороших исполнителей. Некому поручить элементарную задачу.
Андрея продержали в типографии часа три, и он вернулся домой около полуночи. Они снимали двухкомнатную квартиру в пятиэтажном доме на окраине города. Дом считался литературным. В начале семидесятых здесь в соседнем подъезде жил всесильный глава области Дрогин. Когда он переезжал в новую квартиру в только что построенном доме в центре города, он отдал свою квартиру поэту-фронтовику Анциферову. Здесь бывали Рубцов и Астафьев. Здесь читались стихи, пелись песни и до утра не смолкали горячие споры о судьбах родины. Соседи не жаловались на шум – понимали, что где-то там, между этими песнями и пьяными криками, творится история советской литературы.
Сейчас дом обветшал, и единственное, что напоминало о его элитном статусе, – то, что зимой в нем было очень жарко – батареи грели немилосердно, в память о дрогинском ревматизме.
Андрею эта квартира осталась от коллеги, который уходил от жены, а потом решил вернуться. Когда Андрей въехал, он нашел на шкафу под перевернутой кружкой заначку – двести рублей. Сумма небольшая, но ему отчаянно необходимая. Через пару дней коллега зашел и, смущенно улыбаясь, сказал, что забыл забрать заначку на кухне. Андрей сказал, что никакой заначки он не находил. Коллега смотрел на него и понимал, что он врет. А Андрей понимал, что тот понимает. На том и разошлись.
Андрей не знал, как трактовать данное правонарушение – ложь, мошенничество, кража или все вместе. Но он смутно догадывался, что это ему даром не пройдет. Не будет ему счастья в этой квартире. Так оно в итоге и получилось.
Когда Андрей вернулся из типографии, Ульяна уже спала, а Вероника сидела за компьютером. В последнее время она взяла себе небольшую халтуру – составлять гороскопы для газет. Платили мало, но, по крайней мере, она чувствовала, что делает что-то для семьи.
Не поднимая головы от компьютера, она сказала Андрею, что на кухне есть котлеты. Андрей вдруг почувствовал, как он голоден.
Котлеты оказались «Богатырские». Помнится, когда они только появились, они были невероятно вкусные и относительно дешевые. Вероника покупала их чуть ли не каждый день. А потом они постепенно испортились – видимо, производители сначала клали в котлеты больше мяса, чтобы привлечь покупателей, а когда подсадили их на свою продукцию, изменили рецепт в пользу хлеба и жира. Андрей отрезал два куска хлеба, положил на каждый по котлете (хлеб с хлебом) и съел два таких бутерброда. Он называл их «котлетбургеры». Налил чашку чая, но не допил. Захотелось спать. На кухню вошла Вероника. Она была в халатике, волосы у нее были растрепанные, глаза уставшие.
