Семен перехватил его руку, неторопливо вынул сигарету и раздавил в кулаке:
— В гутах, деревянных избах, — старейшая лаборатория, она старше города. Стекло плавят из шихты по особому старинному рецепту, оборудование то самое, что привезли купцы Кружевниковы. Агрессивное производство, но мы ничего не меняли. Нынешний завод, как тебе известно, был специально построен вокруг этих самых первых гут, чтобы сохранить их как есть. Здесь наш главный испытательный полигон, и главный музей, и архив — все в этих гутах. Это каждый ребенок знает, — Семен вздохнул. — Хороший будет у нас мэр. Песчаный карьер, старушка, ее сын, сдавший карьер купцам, ты же историк, книжки читал?
— Читал, только причем тут купцы и песчаный карьер?
— Ты из младшей группы, мальчик? Мама знает, куда ты пошел? — Семен внимательно посмотрел на Романова. — Кружевниковы — приезжие купцы, из архангелогородцев. По легенде они заинтересовались местным лесом, однако оказалось, что вывозить его непомерно дорого. Решили создать стекольное производство; когда к карьеру протянули железную дорогу, появился город. А передовики производства — это беглый актер из крестьян Адам со своей матерью, которые открыли тайну песчаного карьера купцам. Их портреты, тайком переснятые с нашей информационной доски в холле администрации, многие носят с собой как талисман. Теперь ты знаешь столько же, сколько любой житель города.
Семен втолкнул притихшего Романова в зал с вывеской «контроль качества»:
— Пройдешь насквозь — и ты на воле.
На больших круглых присосках в зале высились стены из стекла, за каждой горели вертикальные люминесцентные лампы. За одной из них на передвижной лестнице сидел рабочий с увеличительным стеклом на лбу. Он всматривался в прозрачную толщу стекла и обводил маркером некоторые участки голубоватой пустоты, будто заставляя пылинки волшебным образом замирать на лету.
Внезапно аварийные лампы погасли, за полупрозрачной дверью справа вспыхнул яркий свет, и Романов увидел фигуру человека, в точности похожего на… Макса. И хотя его лицо скрывали маска и очки, фигура рубила воздух рукой совершенно по-максовски — первое, второе, третье…
Романов двинулся вбок, стремясь получше рассмотреть силуэт за полупрозрачной дверью, и, не заметив, задел локтем стеклянное полотно, рухнувшее на бетонный пол спустя одно бесконечное мгновение. Раздался хрустальный звон; Романов, потеряв равновесие, упал на кафель, его правую ладонь обожгло.
