Романов поднялся, чтобы зажечь свет, и обомлел: на высокой табуретке сидели пацаны. Молчаливые и замершие, они заглядывали своими темными глазами на самое романовское дно, и он с ужасом понял, что́ там покоится, давным-давно утонув. Взгляд также красноречиво говорил о том, что его обладатели являются иной формой жизни, которой нет дела до него, Романова. У этой совершенной формы есть занятие гораздо более интересное, и чуждая романовская форма мешает своим присутствием его продолжить. Романов взглянул под ноги и увидел, что вся комната застелена белым ватманом, на котором черной тушью выведен фантасмагорический замок в нескольких проекциях одновременно. Романова охватило восхищение, смешанное со страхом. Пол комнаты вмиг исчез, а вместо него появились многоуровневые этажи неизведанного пространства, и туда затягивало, как в яму. Он вынул фотографию из картонных уголков альбома, быстро захлопнул толстый том и, не сказав ни слова, выбежал в дверь.
— Кажется, мазут, — задумчиво проговорил Кирпичик, разглядывая пятна причудливой формы на романовских джинсах.
Романов утопил рубашку в белых пенных облаках и подумал, что ему досталась на редкость практичная кнопка. И счастья можно попытать, и делом заняться. Даже более того, эта кнопка — единственное, на что стоит надеяться.
— Вполне вероятно, — отозвался Романов.
— А чего взорвалось-то? — Кирпичик принялся усердно тереть мазутное пятно.
— Не знаю, за оцепление пройти не дали, — Романов поднялся и подождал, пока пена скроет рубашку целиком. — Патрули по всему кварталу, мрачные типы в синих спецовках. В документы не смотрят, на вопросы не отвечают, — Романов выругался, не стесняясь Кирпичика.
Вспоминать, как он требовал объяснений, размахивая удостоверением сотрудника Архнадзора, угрожал и орал, было противно. Потом их со стариком довольно быстро и ловко оттеснили за пределы огороженной территории, больно выкрутив запястья. Беган-Богацкий обещал провести его тайным ходом через овощные склады, но ничего не вышло. Из семи домов, которые он вчера осматривал и заносил в реестр, было снесено ровно семь. Такой ярости он не чувствовал давно, история с Варварой загнала его робкие надежды в тупик, прижала к темной, осклизлой стене. Он с наслаждением воображал, как выбивает дверь в квартиру Александрии Петровны, но Беган-Богацкий отказался сообщить ее адрес под предлогом того, что всему свое время и лучше действовать, предварительно остыв.
