Айлин от души расхохотался. А я запоздало сообразила наконец, что сейчас мы как раз находимся на этаже, в котором располагаются покои одного из князей. Вспомнила странную реакцию госпожи Тамилы, когда я сказала, что постараюсь не пересекаться с князем Айлиннером. Слова Эммы. И похолодела.
— А ты…вы… — я мучительно подбирала слова. — Случайно не тёмный князь?
— Да, — ровным голосом ответил он.
Вот блин!!! И что делать?
— Ваше сиятельство, я не знала… — начала было я.
Тёмный маг резко повернулся, схватил меня за плечи и припечатал к стене.
— Не смей меня так называть! — прошипел он. — Никаких "сиятельств", "превосходительств" и прочих княжеских титулов. Поняла?
Я кивнула. Он бесцеремонно взял меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза и процедил:
— Я разрешил тебе обращаться ко мне на "ты" и по имени. Запомни это. И не зли меня, Алина.
— Распылишь на молекулы? — я дёрнула головой, высвобождаясь.
— Хуже, — сверкнул он глазами, и тут же, как ни в чём не бывало, сообщил: — Я передумал тебя сейчас отпускать. Пожалуй, сегодня вечером потренируешься ставить магический щит. А потом, так и быть, провожу до самой комнаты.
— А можно вопрос? — потирая ушибленное об стену плечо, поинтересовалась я.
— Вопрос можно. Ответ не обещаю, — холодно отозвался он.
— Мне к тебе обращаться по имени и на "ты" только когда мы вдвоём? — решила я пропустить мимо ушей вторую часть его ответа.
— Всегда, — коротко ответил он.
— А если… — начала было я, но он перебил.
— Алина, я так хочу. Будешь спорить?
— Нет, — поспешила уверить я.
— Умная девочка, — от его взгляда я поёжилась. Да таким взглядом заморозить можно! Брррр!
Мы вернулись назад по широкому коридору, по которому я удирала от пантеры, прошли мимо двух высоких стрельчатых окон. Я помалкивала, рассматривая спину шедшего впереди мага.
— Спрашивай, Алина, — не оборачиваясь, разрешил он.
— А ты и вправду убиваешь любого, кто хоть чем-то тебе не угодил? — задала я терзавший меня вопрос.
— Обычно да, — холодно ответил он. — А что есть жизнь, светлая? Один миг. Дорожить им глупо.
— И ты даже не задумываешься о том, что этим мигом может дорожить тот, кому он принадлежит? — я прикусила язык, мысленно обругав себя за несдержанность.
Айлин остановился, повернулся ко мне. Тёмно-фиолетовые глаза прожигали насквозь.
— А ты задумываешься, когда задуваешь свечу? — мягко спросил он. — Или когда дышишь?
— Это не одно и то же! — возразила я.
— Для меня разницы нет, — он повернулся и зашагал дальше.
