А пока старший паладин Ринальдо Чампа, наставник Джулио Пекорини и его не менее ленивого приятеля Карло Джотти, упросил капитана Каброни назначить для самых негодящих кадетов отдельного наставника. Каброни идея понравилась, и он сделал эту должность переходящей, назначая на неделю на нее всех по очереди, от старших паладинов до младших. Наставнику «баранов», как называли таких кадетов, разрешалось их наказывать как угодно, только не с рукоприкладством. Рукоприкладство было привилегией старших паладинов, но они прибегали к нему крайне редко.
На этой неделе очередь воспитывать «баранов» досталась Альберто. Так что он, последний раз стукнув по мешку, подошел к зазевавшемуся Джулио и поднял его за рубашку с циновки:
– Вставай, лентяй. Вот что. Мне недосуг с тобой возиться. Но завтра… завтра ты должен отжаться пятьдесят раз. Вот как хочешь, но должен. Если не отожмешься, придется тебе перечистить сапоги всем младшим паладинам. И если сапоги будут плохо почищены, а капитан это заметит, я ему скажу, что это было твоим наказанием и ты с ним не справился. Так что решай сам, что для тебя приятнее.
Оставив задумавшегося Джулио в тренировочном зале, Альберто ушел в мыльню, где с удовольствием помылся, после чего опрокинул на себя ведро холодной воды и растерся полотенцем. Тут-то его и застал старший паладин Педро Джулиани:
– Ага, Альберто. Вот и славненько. А скажи, ты когда странствовал, с пикси часто дело имел? – стоя в открытой двери, поинтересовался Джулиани. Альберто кивнул, и Джулиани очень обрадовался:
– Прекрасно. В общем, изгнать пикси из фрейлинских комнат у магов не получилось, так что теперь на нас это повесили. Иди, попробуй. Там сейчас как раз никого нет, все фрейлины на малом приеме у принцессы.
Альберто вздохнул:
– Ладно… Это лучше, чем шпынять придурка Джулио. Пойду оденусь.
Через десять минут Альберто, уже переодетый в мундир и при мече, поднялся в комнаты фрейлин. У входа в эти покои уныло топтался один из придворных магов, молодой Пепо, нервно грызя край широкого рукава мантии.
– Совсем не получилось? – с легким злорадством спросил Альберто. Между паладинами и магами была не то чтобы вражда, скорее некое состязание, тянущееся с тех времен, когда только-только был создан паладинский корпус.
Пепо скривился:
– Я посмотрю, как у тебя получится.
– Угумс, – паладин прошел в комнаты и направился к самой первой, где жила старшая фрейлина.
Пикси он почуял сразу и очень удивился, как это до сих пор никто не изгнал их. Потому что это были вовсе не зловредные пикси-чернушки, и не противные пикси-зеленавки, и не обычные домовые пикси-пылевики, а вполне милые и относительно безобидные пикси-светлячки. Настолько безобидные, что этих полуразумных мелких фейри многие держали в качестве домашних любимцев, строя им красивые миниатюрные замки под стеклянным колпаком. У матери Альберто был такой, из белого дерева и кусочков янтаря, где жили три пикси-светлячка. Если их не забывать кормить и ласково с ними обращаться, они взамен делают какое-нибудь мелкое полезное волшебство, вроде огневых камешков или светящихся карманных шариков, или чинят мелкие вещи, кроме железных.
