Паладины переглянулись и тихонько засмеялись.
О необходимости соблюдать устав
Вечера в королевском дворце Фартальезы бывают разные. Иногда – довольно тихие и спокойные, особенно если король уезжает в загородную резиденцию. И счастливы тогда те придворные паладины, кому по жребию достается остаться во дворце. Караулов намного меньше, свободного времени – больше. Конечно, младшие паладины все равно на виду, но по крайней мере можно заняться чем-нибудь еще помимо унылых караулов, чистки оружия, изучения всяких паладинских премудростей или изнуряющих тренировок, которые, конечно, никуда все равно не деваются, но времени почему-то начинают занимать куда меньше.
В этот раз король с наследным принцем, его женой, недавно родившимся королевским внуком и почти со всеми придворными уехал аж на целое лето, прихватив две трети придворных паладинов вместе с капитаном Антуаном Каброни и большинством старших и обычных паладинов. Во дворце оставили кадетов и младших паладинов, при которых за старшего был старший паладин Педро Джулиани. Ну и, конечно, старший паладин Андреа Кавалли, которого временно сделали наставником для кадетов и всех младших паладинов, кому повезло не ехать вслед за королем.
Младшего паладина Робертино Сальваро капитан Каброни оставил во дворце и без всякого жребия, просто потому, что тому надо было ходить на занятия в университет. Остался во дворце и Жоан Дельгадо, приятель Робертино – его временно сделали кем-то вроде сержанта над кадетами и обязали помогать Кавалли «пасти этих баранов», как грубовато выразился капитан. Оба приятеля были рады: чем меньше они будут сталкиваться с принцессой Джованной, тем лучше. Хоть и прошел уже год с той самой пикантной истории с купальней и яблоком сорта «золотой ранет», но каждый раз при виде ее высочества и Жоан, и Робертино вспоминали всё во всех подробностях. А уж каких трудов стоило им сохранять невозмутимость, когда на свадьбе королевского наследника их двоих определили в почетный эскорт невесты, ее высочества Джованны! Оба тогда выдымили по целой дымной палочке с успокоительными травками, прежде чем приступить к обязанностям. Иначе бы не выдержали, и точно случился бы какой-нибудь конфуз. Их наставник, Андреа Кавалли, самолично принес им по большой палочке, отвел в старшепаладинский сортир и велел пыхать, пока палочки не догорят, а сам стоял неподалеку на стреме, чтоб их не застукал Каброни. К счастью, свадьба прошла хорошо, все остались довольны, принц был счастлив и не сводил глаз с невесты, а неудачливые соперницы Джованны просто чернели от зависти. Сама Джованна то и дело бросала мечтательно-томные взгляды на Робертино и Жоана, но всякий раз натыкалась на их каменные физиономии и разочарованно вздыхала. Впрочем, кадеты все-таки оказались отмщены, когда новобрачной поднесли подарки. Среди прочих подарков там была розовая коробочка без подписи. Принцесса ее с любопытством открыла и извлекла оттуда золотую цепь с подвеской из янтаря в виде яблока сорта «золотой ранет». И такого же размера. Джованна настолько растерялась при виде такого подарка, что всю ее игривость и мечтательность как рукой сняло. Помедлив, она надела подвеску, последний раз посмотрела на Робертино и Жоана, но те старательно сохраняли полную невозмутимость, хотя на самом деле были очень удивлены.
