Тим обхватил себя руками и шагнул на залитую солнцем площадку. Его ждали.
Это был не Ирт. Хозяина не отпустили или он не нашел свою зверушку.
Я сам приду.
Тима дожидался тот самый парень в черном с экскурсионной платформы. Он стоял, привалившись к прозрачному кокпиту скутера, раскорячившегося у края башни на подогнутых крыльях, и смотрел прямо и вопросительно.
Тим остановился, опустил глаза, но, уткнувшись взглядом в уродливое темно-красное пятно на носке кроссовка, поднял голову:
– Извини… я сожалею, правда.
Рука опустилась в карман, но ножа там не было. Странно, куда он мог деться. Хотелось сжать его рукоять.
– О чем именно? – спросил парень напряженно и, оттолкнувшись от скутера, сделал несколько шагов навстречу Тиму.
Его руки тоже были в карманах, плечи, затянутые в темное, чуть сутулились, а на груди зияла здоровая прореха. Кожа под ней выглядела пронзительно белой, как и на его голове.
Хорошее место для удара. Даже сейчас.
Тим неопределенно пожал плечами, стараясь избавиться от мыслей об Ирте. Да и сказать ему было нечего: сожалел он о многом.
– Понятно… Твоя авиетка приписана к кораблю?
Вдоль борта белой машины в красном цвете интендантского ведомства переливалось имя корабля.
Когда три года назад Алекс сказал, что у него для капитана второго ранга есть одна неплохая посудина под названием «Прыжок мужества», Тим наотрез отказался даже проверять, существует ли эта посудина или над ним просто издеваются. А вот имя «Маленькие радости», хотя звучало не менее издевательски, вполне его устроило, и этот корабль заполнил его жизнь без остатка.
Пока он не вернулся на Землю.
– Ты недавно из космоса?
Голос пробился сквозь смуту образов, закрутившихся в голове.
– Да, – выдавил Тим и оглянулся через плечо, сам не понимая зачем, кого именно он ожидает там увидеть, потом добавил, – меня зовут Тим Граув.
Парень помолчал, словно надеясь на еще какие-то слова, но ничего разъяснять Тиму не хотелось.
– Я – Майкл Стэнли, – сказал тот и протянул руку вверх запястьем с датчиком интеркома, чтобы обменяться контактами, установить связь.
Тим развел руками, показывая свои пустые запястья.
– Ладно, – тряхнул головой Майкл и развернулся к скутеру.
Прозрачный верх крошки отполз назад, Майкл наклонился, чтобы забраться в кабину, но в последний момент снова посмотрел на Тима.
– Впрочем, можешь и так найти меня, если захочешь пырнуть кого-нибудь.
– Кого-нибудь или тебя? – искривил губы Граув.
– Ну да, – кивнул парень невпопад и вдруг широко улыбнулся. – Стэнли из Братства запредельщиков.
