Ник, не отрываясь, смотрел на пару «вансов» в черно-зеленую клетку, прислоненных к скейтборду.
— Кеды? — спросил Питер.
— Нет, ничего, — ответил Ник, не в силах отвести взгляд.
— Хочешь такие?
Ник рассеянно кивнул.
Питер скрылся за углом здания. В последний раз окинув кеды долгим тоскливым взглядом, Ник последовал за ним. Он свернул за угол, но Питера там не оказалось. Оглядев заросший травой двор, Ник увидел у задней двери бара бородатого мужчину, привалившегося к женщине с вислым брюхом. Блузка ее была расстегнута, грудь, выскользнувшая из лифчика, свисала едва ли не до пупка. Мужчина поддел ее сосок, будто кот лапой. Оба захихикали.
— Господи, — прошептал Ник, глядя на них, как загипнотизированный.
Но тут его внимание привлек лязг железа. Звук доносился из-за мусорного контейнера возле спортивного магазина. Он заглянул за контейнер. Питер ухитрился вынуть прут решетки, закрывавшей подвальное окно, из ветхой кирпичной кладки и с его помощью расшатывал второй.
— Какого дьявола ты тут делаешь?
Питер крякнул, поднажал, и второй прут с громким лязгом выскочил из стены.
— Бинго!
Ник в ужасе присел и оглянулся в сторону бара. Бородатый все еще лапал женщину, еще один, нетвердым шагом выйдя наружу, натужно блевал. В сторону мальчишек никто и не посмотрел.
Питер толкнул стекло ногой, и окно распахнулось. В подвале было темно и тихо, будто в колодце. Питер поднял взгляд на Ника.
— Ну?
— Что «ну»? — спросил Ник.
— Ты за кедами идешь или нет?
Ник отпрянул назад, точно увидев гадюку.
— Шутишь? Это же кража со взломом!
На лице Питера отразилось глубочайшее разочарование, и Ник с удивлением обнаружил, что ему не все равно — совсем не безразлично, что думает о нем этот шальной пацан.
— Не думай, я не боюсь, — сказал он чуточку слишком поспешно. — Просто я же не вор, вот и все. Ну, то есть…
— Ник, не позволяй им взять верх. Не поддавайся им.
— Что?
— Не дай им лишить тебя волшебства.
— Волшебства?
Что общего могло иметь волшебство с тем, чтобы забраться в чужой магазин и украсть чужую вещь?
— Не врубаешься? — сказал Питер. — Ты же теперь свободен! Ты больше не должен подчиняться их правилам! — он указал в чернильную темень подвала. — Тьма зовет. Ничтожная опасность, пустячный риск. Чувствуешь, как бьется сердце? Прислушайся к нему. Это звук жизни! Сейчас твое время, Ник. Единственный шанс поразвлечься, пока тебя не лишили всего они — взрослые с их бесконечными строгими правилами, со всеми этими «того нельзя, сего нельзя, так надо, так положено», со всеми этими ящиками и клетками, придуманными специально, чтобы сломить твой дух, убить в тебе волшебство!
