Ник с Фредди увидели его первыми. Заметив перемену в их лицах, Бенни с Джейком резко обернулись.
На дорожке стоял мальчишка — немногим выше Ника. На нем были сшитые вручную кожаные штаны с пришитыми прямо к штанинам остроносыми сапожками. Еще он был одет в потрепанный фрак, старомодный, с длинными фалдами, под ним — черная худи, а на груди, будто кошелек, висела сумка из сыромятной кожи. Мальчишка откинул капюшон, выставив на всеобщее обозрение копну рыжих волос длиной до плеч с множеством застрявших в ней листьев и веточек. Нос его и щеки украшала густая россыпь веснушек. Уши его были заострены, как у Спока или у одного из маленьких помощников Санта-Клауса, но самым странным был цвет глаз — ярко-золотой.
Мальчишка упер руки в бедра, и лицо его озарилось широкой улыбкой.
— Меня зовут Питер. Можно мне тоже с вами поиграть?
Похититель детей присматривался к подросткам, не забывая улыбаться, тщательно скрывая презрение. «Надо действовать хитро, — подумал он. — Иначе вся забава будет испорчена».
Лица трех подростков постарше застыли в растерянности.
«Слепы, — подумал Питер. — Слепы, как орех в скорлупе. Повсюду вокруг волшебство, а они не видят его ни капли!»
Как же такое возможно? Каких-то пару лет — а может, даже месяцев назад они еще были детьми, волшебство переполняло их, открытых навстречу всем чарам, витающим вокруг…
«А взглянуть на них теперь? Жалкие неуклюжие идиоты, обреченные всю оставшуюся жизнь провести в поисках того, что потеряли и даже не заметили потери. Я окажу им услугу, выпустив кишки всем троим, — при этой мысли глаза Питера заблестели озорным огоньком. — Дьявол, это будет забавно. Смотреть на их лица, когда они начнут жонглировать собственными потрохами… В самом деле, забавно — да еще как!»
Но он пришел сюда не ради забав. Ему предстояло обзавестись новым другом.
Питер взглянул на мальчишку со спущенными до щиколоток штанами — того, что так старался сдержать слезы. Его нужно было расположить к себе — ведь ребенка нельзя протащить сквозь Туман против воли. Этого Туман не позволил бы ни за что. Однако ребенок может пойти сквозь Туман за тобой — для этого он должен тебе доверять. Но доверия ребенка не завоюешь, выпустив прямо на его глазах кишки троим подросткам — пусть даже самым злобным и мерзким. Так новых друзей не найти.
Питеру очень нравилась эта часть дела — завоевывать детские сердца. Это давало возможность немного поиграть. «Игры — дело важное. Разве не игра отличает меня от таких, как эти мутноглазые гаденыши?»
