* * *
У меня как раз закончился очередной урок по придворному этикету, и я, мысленно желая перевернуться в гробу тому, кто придумал все эти реверансы, витиеватые любезности и, в особенности веер и его язык, спешила по коридору, с удовольствием предвкушала тренировку с Гектором, когда мне навстречу выплыла госпожа Тамила.
– Леди Алина, его светлость желает видеть вас в своём кабинете, – сообщила она, не преминув недовольно поджать губы, оценив мой наряд.
Ну да, я при любой возможности надевала привычные штаны и рубашки, категорически не желая превращаться в расфуфыренную куклу. К моему удивлению и откровенной радости, придворные магички потихоньку начали подражать мне. Но если я любила штаны в первую очередь за то, что они были удобными и не стесняли движений, то другие дамы оценили то, как эта одежда подчёркивает длинные ноги. С молчаливого одобрения князя брюки медленно, но верно начали входить в женский гардероб. Наблюдая за тем, как придворные сворачивают шеи вслед смелым дамам, Айлин только посмеивался и просил меня пожалеть местных мужчин и не вводить моду на мини-юбки и шортики.
Коротко постучавшись, я вошла в его кабинет и на секунду замерла, увидев там ещё и Кристиэля. Обычно жизнерадостный принц сейчас был мрачен, как самая тёмная грозовая туча. Айлин тоже выглядел встревоженным.
– Что произошло? – спросила я, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.
– Эрик пропал, – хмуро ответил Крис. – Не вернулся в королевский дворец после того, они с Раймоном провели вчера суд в Трансельдане. Рай остался у себя, Эрик отбыл в столицу, но не появился там. Найти его с помощью магии не удаётся.
– Короли требуют нашего присутствия, – добавил Айлин. – Полагают, что большой семейный круг окажется достаточно сильным, чтобы обнаружить Эрика. Ты останешься здесь. Алина, я рассчитываю на твоё благоразумие.
– Носа не высуну за ворота замка! – пообещала я, твёрдо намереваясь сдержать обещание.
– Надеюсь, – кивнул князь.
Кристиэль тихо хмыкнул, явно сомневаясь в моей способности не отыскать неожиданных приключений на вторые девяносто, но промолчал. Очертил рамку портала и первым шагнул туда.
– Береги себя, – шепнула я Айлину, порывисто обняв его. – И возвращайся поскорее.
Он в ответ лишь крепко прижал меня к себе и молча коснулся губами моего виска. А потом отстранился и шагнул в портал вслед за братом. Тонкая золотистая рамка истаяла в воздухе.
Внутренний голос тут же истерично сообщил, что надвигаются вселенское западло, полный трындец и всяческий ужас-кошмар, пора строить укреплённый блиндаж и срочно раздобыть где-нибудь пулемёт и пять ящиков патронов. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать это непонятное, необъяснимое ощущение приближающихся неприятностей. Нервы, просто нервы. Слишком быстро изменилась моя жизнь за последние несколько недель. Ещё и зима наконец-то вспомнила, что она – зима, щедро отсыпала снега из тяжёлых туч и расписала морозными узорами стёкла. А у меня от такой резкой перемены погоды с утра разболелась голова, да так, что даже пришлось заглянуть к дежурному целителю. Им оказался уже знакомый мне юноша с тихим, невыразительным голосом. Надавил прохладными пальцами на виски, накапал в стакан пять капель вытяжки из добрых трёх десятков трав, скороговоркой перечислив мне их все. Надо сказать, зелье подействовало моментально. Боль, железным обручем стиснувшая голову, исчезла, и я поспешила на встречу с преподавателем по придворному этикету. Кусака, сопровождавший меня, выдержал ровно три минуты, потом пропищал, что его клонит в сон от нудных правил и куда-то упорхнул.
