– Каждое решение – вынужденное, – тщательно подбирая слова, ответила я. – Выбирая одно, непременно отказываешься от чего-то другого.
– В твоём случае выбор стоял бы между продлением договора и смертью, – спокойно, словно само собой разумеющееся, сообщил он. – Формально варианты есть. На самом деле – нет. Ты любишь жизнь.
– Покажи мне того, кто её не любит, – я независимо повела плечами. – И кому я так мешаю живой? Местным светлым?
Айлин кивнул. И даже пояснил, почему. Ровным, безэмоциональным тоном, сухо перечисляя факты. Дело было даже не в том, что инициированный светлый маг в подчинении у тёмных категорически не устраивал моих, с позволения сказать, коллег. Всё оказалось банальнее. Власть имущие не считали необходимым ставить рядовых светлых в известность, что неинициированными магами торгуют без зазрения совести. Конвейер был налажен давно: всех потенциальных кандидатов проверяли, отдавая предпочтение одиноким. Заботились о создании более-менее правдоподобной легенды для друзей и знакомых и отправляли обманутых людей в другой мир. Назад не возвращался никто. И если бы я рассказала кому-нибудь правду о том, как на самом деле светлые неинициированные маги попадают в Кейренвед (именно так назывался родной мир Айлина), это произвело бы эффект разорвавшейся бомбы. Помимо финансовых потерь, руководство корпорации «НавиКон» было бы вынуждено разбираться с волной недовольства среди собственных сотрудников. Далеко не всех светлых магов устраивала даже добровольная зарядка стабилизирующих кристаллов для тёмных коллег. Что уж говорить об узаконенной торговле «живыми батарейками»? Власть имущие рисковать не стали бы. И я была жива до сих пор только потому, что на моей ауре стояла личная метка князя.
«НавиКон» оказалась в сложной ситуации. Во-первых, само наличие метки могло вызвать много ненужных вопросов. Во-вторых, избавиться от меня тихо и незаметно уже не получалось. Обострять отношения с деловыми партнёрами светлые маги не желали по вполне понятным причинам. В-третьих, я могла оказаться не только источником информации, но и неплохим козырем на очередных переговорах. Или балластом. Но для этого требовалось выяснить мою ценность. И сделать так, чтобы я пришла в дружелюбно раскрытые объятья «коллег» добровольно. В-четвёртых, руководство корпорации не могло использовать самый выгодный вариант – тихо передать меня тёмным магам, чтобы уже те вернули законному владельцу – и не уронить при этом свой авторитет. Я была не нужна светлым, по крайней мере, здесь, но при этом формально они были вынуждены меня защищать. Чемодан без ручки, да ещё и с миной замедленного действия. Оставлять у себя опасно. Отдать открыто – невозможно. Избавиться так, чтобы не прилетело шальным осколком, – крайне затруднительно.
