– Продолжай. Мне особенно интересно, как то, что ты мне сейчас рассказал, увязывается с обещанием отпустить меня, когда истечёт срок нашего договора.
– А что тебя смущает? – склонив голову к левому плечу, поинтересовался князь.
– Не могу понять, где подвох, – честно призналась я. – Тебе ведь невыгодно было бы меня отпускать.
– Почему?
Айлин задал этот вопрос, не скрывая лёгкой заинтересованности в голосе. Я даже растерялась на несколько секунд: как это – почему? Всё очевидно. А потом задумалась. Князь ни разу не заставлял меня заряжать кристаллы. Более того, он был против этого. И вопрос, зачем я всё-таки понадобилась одному из сильнейших магов Тёмных земель, вновь обрёл актуальность.
– Не знаю, – наконец медленно проговорила я. – Наверное, потому, что это самое очевидное предположение. Или не хватает данных, чтобы сделать правильные выводы.
Маг испытующе смотрел на меня, ожидая продолжения. Взгляд фиолетовых глаз был непроницаемо спокоен. Но я молчала, не желая наговорить лишнего. Поняв, что делиться соображениями по данному поводу я не стану, Айлин усмехнулся и несколько раз хлопнул в ладоши.
– Браво, шайни. Ты умеешь вовремя остановиться. Это искусство.
– Лучше промолчать, чем потом извиняться и доказывать, что не верблюд, – пожала я плечами. И задумчиво протянула: – Хотя практика показала, что искусством задавать нужные вопросы в нужное время я определённо не владею.
– Лучшее время – сейчас, – серьёзным тоном произнёс князь. – Потом ты будешь оценивать любой ответ через призму собственных догадок. Либо задавай вопрос сразу, как только он возник, либо не задавай его вовсе.
– Ты просишь невозможного, – хмыкнула я. – А как же подумать? Придумать? Накрутить себя? А потом выяснить, что всё не так страшно, как казалось, и успокоиться. Ладно, это была шутка. Хорошо, спрашиваю прямо: ты бы меня отпустил?
– Ты не умеешь задавать вопросы, – покачал головой Айлин. – Отпустил бы, Алина.
– Это всё, что мне нужно знать, – удовлетворённо кивнула я. – Вот теперь можешь рассказать про невысказанное «но». Главное я уже услышала.
Во взгляде мага мелькнуло удивление. Похоже, мне снова удалось поразить его нестандартной реакцией. Но для меня действительно основным являлся именно этот вопрос. Детали можно было выяснить и позже.
– Как думаешь, шайни, насколько добровольным может считаться вынужденное решение? – поинтересовался князь.
Доброжелательно, почти ласково. Но почему-то я ощутила себя пловцом, опрометчиво заплывшим далеко за буйки, и увидевшем в десятке метров от себя акулий плавник.
