– Ты ведь понимаешь, что он всё равно на тебе не женится?
– Брачная клятва – это всего лишь формальность, – пожала я плечами. – Мужчину и женщину объединяет не она. Айлин и так дал мне гораздо больше, чем я ожидала.
– Фактически, ты теперь его княгиня, – повторил Эрик слова Кристиэля. – Зная кузена, полагаю, он поставил тебя перед фактом, что отныне ты его летари. Ты готова взять на себя такую ответственность?
– Сейчас спрашивать об этом уже поздно, – спокойно отозвалась я. – Всё уже случилось. И теперь я не имею права подвести Айлина. Какая разница, почему ожидания в очередной раз не совпали с реальностью? Они не совпали, точка.
Наследник снова задумчиво кивнул, не сводя с меня пристального взгляда. А потом улыбнулся, неожиданно искренне, всем лицом, до лучиков-морщинок вокруг глаз. Из-под маски холодного мерзавца на миг проступила человечность.
– Добро пожаловать в семью, – негромко произнёс Эрик.
– Спасибо, – слегка растерянно произнесла я.
Вот уж от кого, а от него одобрения я никак не ожидала. И не знала, как реагировать на то, что бывший недоброжелатель неожиданно решил кардинально изменить отношение ко мне.
– Не веришь, – констатировал принц. – Ожидаемо.
«Но другого союзника у тебя здесь нет и не будет», – мысленно закончила я за него, а вслух сказала:
– Я предпочитаю верить поступкам.
– Клятву дать не могу, – усмехнулся Эрик. – Как ты помнишь, магия здесь не действует. Собственно, по этой же причине мы можем говорить открыто. Стены цельные, дверь толстая.
– Тогда делись ценной информацией, – предложила я.
Рассказ был достаточно коротким, не более десяти минут. Но после услышанного мне захотелось побиться головой о стенку. Леандр эль Деккар не имел ничего против лично правящей династии и тем более – против меня. Он был всего лишь одержим идеей вернуть миру магические Источники, дарованные самим Двуликим. Вначале вёл поиски информации тайно, желая произвести фурор, предоставив результаты общественности, но чем больше узнавал про Источники и их силу – по легендам, страницам из старинных летописей, храмовых книг из архивов – тем яснее понимал, что за обладание магическими родниками начнётся война среди выживших. Не зря после гибели Горной Ведьмы практически все записи были уничтожены. То, что из Разлома, в который ушли Источники, если его открыть, вновь рванутся в мир легионы тварей, единственным желанием которых будет убивать, его волновало мало. Но для того, чтобы керсо и прочая нечисть не уничтожили всё живое, пока торжествующий учёный припадёт к вожделенной цели, Леандр решил собрать отряд защитников. Верных лично ему, разумеется, чтобы информация не дошла до королей. Граф прекрасно понимал, что их величества навряд ли разделят его стремление вернуть Источники, особенно такой ценой, поэтому позаботился о сохранении тайны. И о кристально чистой репутации слегка чудаковатого, но, несомненно, гениального учёного, тоже. Тогда же он и решил, что власть должна достаться ему. Просто потому, что иначе он лишится жизни.
