Она была голой. Это была девочка. Элидес прикусила губу, чтобы ничего не сказать и аккуратно положила её в расстегнутый рюкзак. Остальные отправились следом. Когда все четверо оказались в своеобразном гнезде из ткани, она ещё раз огляделась, чтобы убедиться - больше тут ничего нет. Ни единого тайника.
Снова повернулась к капитану, который стоял всё это время, неподвижный, как глыба и сверлил взглядом камень.
- Иди вперёд.
Элидес поднялась и прижала рюкзак с открытой крышкой к груди. Обратный путь они так и проделали - Тиходол, не оборачиваясь, тяжело шёл далеко впереди, она семенила следом. Спускалась по тросу Элидес тоже сама, обнимая рукой рюкзак. Из пещеры вышла только когда капитан отошёл в сторону на несколько метров и отвернулся.
У летательного аппарата Эли сказал:
- Отойди и жди здесь. Я пришлю за тобой транспорт.
Она не могла пустить его в кабину - внутри слишком мало места. Он отошёл ещё дальше, смотря в сторону. Его губы были сомкнуты, как будто он всю жизнь придерживался обета молчания. Это молчание было таким давящим и гулким, словно убивало его изнутри.
Элидес открыла дверцу, осторожно пристроила рюкзак на сиденье, всё так же не делая резких движений села на соседнее и улетела.
Приземлившись у базы, она откинулась на спинку и задумалась. Силы ушли, как будто протекли сквозь тело в землю. Но рано. Сейчас предстояло действовать быстро. Будет тянуть - кто-нибудь узнает. А этого допустить никак нельзя.
Она сама себя не узнавала. Взяла себя в руки, собралась и начала действовать. Растормошила аптечку и пшикнула в рюкзак из баллончика со снотворным. Чуть-чуть, неизвестно, какая доза для детёнышей безвредна. Закрыла рюкзак, оставив только щель, взяла его в охапку и быстрым шагом направилась в лабораторию. Отправить катер за капитаном она забыла, вспомнила, только переступив порог базы. А и чёрт с ним. Подождёт. Не заслужил.
Элидес огляделась - никого. Хорошо. Быстро пройдя в лабораторию, закрыла за собой дверь.
- Аварийная ситуация. Звуконепроницаемость.
- Голос идентифицирован. - Мгновенно отозвалась база. - Приказ выполнен.
Профессор, который продолжал сидеть, любуясь экошаром, с удивлением вскинул голову.
- Эли? Аварийка?
- Так надо.
- Что-то случилось? О, ты принесла. Что вы нашли?
- Профессор. - Элидес осторожно опустила рюкзак на стол. - У меня к вам очень важный вопрос. Умоляю, ответьте мне правду! Есть ли у вас что-то, что требует больших материальных затрат? Я знаю, что лично для вас наука важней всего, это ваше счастье, ваш смысл жизни, но может, у ваших родственников? Проблемы с жильём? С обучением? С образованием? С долгами? Что угодно, на что требуются большие деньги.
