Основные задачи ремесленного труда ограничивались тогда преимущественно запросами прямого присвоения. Ремесленные изделия в массе своей употреблялись в рамках тех же микро- и макрохозяйственных ячеек, они входили в «общественный круговорот» в виде натуральных служб и повинностей, в своей конкретной форме. Лишь меньшая их часть — продукция на заказ и какая-то доля ренты — выходила в сферу товарного обращения, не меняя до поры характера производства в целом. Товарное производство в догородской Европе существовало лишь в виде отдельных элементов, зародышей. Непосредственно общественной формой ремесленного труда, как и сельскохозяйственного, являлась его натуральная форма, т. е. его особенность, а не всеобщность, характерная для товарного производства.
Правовое положение лиц, связанных с ремеслом, было пестрым: дворовые рабы, свободные общинники, бездомные люди. Но основную часть их составляли в той или иной мере зависимые крестьяне. В среде раннесредневекового ремесла господствовали не только несвобода — поземельная и, в той или иной мере, личная, — но также малоземелье. Землевладельцу было выгоднее брать с бедных держаний такие повинности, которые не разрушали данных держаний, а это были главным образом «ручные работы». Так или иначе, но тенденция к специальному занятию ремеслом именно низшей категории зависимых крестьян просматривается в документации того времени достаточно отчетливо. В данной среде был также распространен ремесленный труд низшей квалификации. Это делает понятным некоторые стороны градообразования: бежавшие в город крестьяне из этих групп составляли затем рядовой (ремесленный) и низший (наемного труда) разряды горожан.
Наивысшей степени профессионализации, в том числе в «почетных» ремеслах, достигали наиболее свободные жители деревни. Характерно, что ремесло в какой-то мере уже было критерием их социального отличия, что выражалось в обозначении поремесленной специальности. Однако большинство связанных с землей ремесленников еще скрыто в общей массе крестьян и [67] обнаруживается лишь по составу оброка. Да и сама организация деревенского ремесла и ремесленников в целом подчинялась аграрной организации, развивалась в рамках крестьянской сословности, в отличие от профессиональной сферы, где уже возникли и магистерии, и артели.
Тот факт, что даже явные ремесленники-держатели как бы прятались, растворялись в крестьянско-держательской среде, означает, что разделение функций или видов деятельности в реальной жизни и в сознании окружающих происходило быстрее, нежели формальная дифференциация социально-правового статуса. Данное обстоятельство, подтверждая известное медиевистам правило «обычай старше закона», позволяет считать, что фронт, ассортимент, массовость раннесредневекового ремесла были шире, нежели это видно по имеющимся источникам, особенно к концу периода, когда ремесло смогло стать производственно-хозяйственной основой складывающейся городской жизни.
