Вернувшись домой, Марк поспешил к матери. Горничная сообщила, что ее светлость отдыхает в своем будуаре. Он должен рассказать ей о том, что произошло. Для нее это будет настоящим потрясением. Марку не хотелось расстраивать ее, но если Изабелла действительно решит отменить свадьбу, то лучше, если мать узнает об этом от него.
Она сидела в кресле у окна, глядя в сад. На коленях лежала открытая книга. Марк поставил рядом другое кресло и сел.
– Как ты, мама?
– Все хорошо, Марк, я просто немного устала. Я рада была повидаться с Грейс, она всегда так добра ко мне, но, должна признаться, поведение Изабеллы меня расстроило. Она не должна была так говорить со своей сестрой. Не понимаю, что на нее нашло.
– Она переживает и боится, мама. Я только что был в Грейстоуне и узнал причину…
Марк помолчал, не решаясь продолжать.
– Лучше скажи мне все сразу.
– Изабелла сообщила мне и своей семье, что больше не хочет за меня замуж.
– Не хочет за тебя замуж! Что ты говоришь, Марк?
– То, что сказал. Она передумала. Говорит, что не любит меня. – Он усмехнулся. – Это удар по моей гордости, но я как-нибудь переживу.
– Чушь! Изабелла – глупая девчонка. Она многие годы мечтала об этом браке, нельзя же так внезапно передумать.
– Но она передумала.
– И что ты собираешься делать?
– Ничего, мама. От меня мало что зависит, верно?
– Ты должен поговорить с ней, убедить ее, для нее этот брак – сплошные преимущества.
– Думаю, она знает о преимуществах. Однако недостатки, видимо, перевесили. Она не любит меня и не готова стать хозяйкой Бродакрз. – Он улыбнулся. – Так что, мама, тебе придется еще некоторое время побыть хозяйкой замка.
– Ты хочешь сказать, что позволишь ей расторгнуть помолвку? Да ты станешь посмешищем!
– Лучше уж это, чем ненавидящая жена.
– Она изменит свое решение. До свадьбы еще есть время – несколько недель.
– Мама, я не хочу, чтобы она передумала. Я позволю ей разорвать помолвку. Ты окрепнешь, и мы отправимся с тобой в путешествие. В наше отсутствие слухи умрут сами собой.
– Так ты не возражаешь?
– Знаешь, мама, кажется, нет.
– Но ты должен жениться, Марк. Это твой долг.
– Возможно, в один прекрасный день я и женюсь, когда шумиха утихнет.
– Тебе сложно будет это сделать. Каждая юная леди, к которой ты приблизишься, будет задаваться вопросом, что с тобой не так.
– Надеюсь, не каждая, мама.
Вздохнув, она положила руку на плечо сына.
– Раз ты не против, пусть так и будет. Однако имей в виду – я совершенно переменила мнение о мисс Изабелле Кэвенхерст.
