– Ах, этот противный приют. Да, я забыла.
Сэр Эдвард, леди Кэвенхерст и Джейн сидели в гостиной и обсуждали странное поведение Изабеллы, но умолкли, увидев ее в сопровождении Марка.
– Проходите и садитесь, мой мальчик, – сказал сэр Эдвард, указывая на кресло. – Судя по вашему лицу, моя неразумная дочь уже поделилась с вами своими глупыми мыслями.
– Я не считаю их глупыми, – возразил Марк.
– Может быть, но это всего лишь ее причуда. Все дело в нервах. Кончина вашего отца, перспектива стать леди Уиндем и хозяйкой большого поместья. Мы научим ее, как себя вести и что делать, да и ваша мать рада будет помочь.
– Я думаю, что речь идет не о причуде, сэр Эдвард, и я никогда не стал бы принуждать вашу дочь к браку, который ей не по душе.
– Но скандал… – запротестовала леди Кэвенхерст.
– Мы расторгнем помолвку по взаимному согласию, – сказал Марк. – Конечно, это решение мисс Изабеллы, но я с достоинством приму его.
– Но к чему торопиться? – вмешался сэр Эдвард. – К тому времени, как закончится траур, Изабелла, конечно, переменит свое решение. Если бы не безвременная кончина лорда Уиндема, вы уже были бы женаты. Еще месяц назад она только и говорила, что о вашей свадьбе.
– Это было до того, как она встретила моего друга, Эндрю Эштона.
– Что?! – вскричал сэр Эдвард и повернулся к Изабелле, которая сидела в кресле у двери, словно готовая снова сбежать. – Неужели этот негодяй вернулся и вскружил тебе голову, как в свое время твоей сестре?
– Он не негодяй! – воскликнула Изабелла. – Он достойный человек. Я люблю его, а он любит меня.
– И слышать об этом не хочу! Однажды я уже выставил его отсюда и сделаю это снова. Можешь даже не надеяться, что я соглашусь на твой брак с ним.
– Поэтому он и уехал, – печально сказала Изабелла.
Леди Кэвенхерст повернулась к Марку:
– Я прошу прощения, что вам приходится выслушивать это, милорд. Такое поведение не свойственно Изабелле, вам это известно. Не сомневаюсь, завтра утром она будет в лучшем расположении духа.
– Я пришел договориться о поездке в Уитерингтон, – сказал Марк. – Завтра во второй половине дня я свободен, вам подходит это время, Джейн?
– Да, вполне, – ответила она.
– Тогда я заеду в два часа.
Он встал, попрощался и ушел, оставив семью Кэвенхерст в растерянности. Марк не сомневался, что они станут уговаривать Изабеллу, но ему не нужна жена, которая не испытывает к мужу ничего, кроме неприязни. Он с радостью освободит ее от данного слова. По правде говоря, при мысли об этом Марк чувствовал огромное облегчение. С другой стороны, он был потрясен, узнав, что Дрю и Джейн когда-то собирались пожениться. Подумав немного, Марк вспомнил, что, гостя у него, Дрю частенько отлучался куда-то. Не на встречи ли с Джейн? А вдруг Джейн все еще любит Дрю и ревнует его к сестре? Нужно было расспросить Дрю, прежде чем тот уехал. А теперь неизвестно, где его искать.
