– Ну, теперь уже поздно говорить об этом. Вы помолвлены уже почти год, а это серьезно. Ты не можешь нарушить данное тобой слово.
– Марк никогда не разорвет помолвку, – вставила Джейн.
– Конечно нет, для него это стало бы ужасным ударом. Да и для его матери тоже. Она едва оправилась после внезапной кончины супруга, только мысли о предстоящей свадьбе поддерживают ее. Она сама мне это сказала. Вот почему она сократила период траура.
– Мама, я не могу этого сделать, просто не могу, – простонала Изабелла, по ее щекам струились слезы.
– Когда придет время, ты будешь думать по-другому. Марк – не какое-нибудь чудовище. Никто не мог бы пожелать более внимательного и заботливого мужа. Это важнее, чем любовь, поверь мне. Многие успешные браки строились не на любви. Она придет позже.
– Не придет, – всхлипнула Изабелла.
Джейн опустилась рядом с ней на софу и обняла за плечи. Ей нечего было сказать сестре, а повторять слова матери было бы лицемерием.
– Ступай в свою комнату и умойся, – раздраженно сказала леди Кэвенхерст. – Мне нужно найти твоего отца. Он должен знать обо всем, хотя, видит бог, у него и без того хватает забот. – Она встала. – Джейн, вразуми сестру. Может быть, тебя она послушает.
Джейн помогла сестре подняться в комнату. Изабелла бессильно опустилась на постель. Она уже не плакала, но лицо ее было белое как снег, а глаза покраснели от слез. Джейн налила воды из кувшина, стоявшего на умывальнике, в таз, смочила платок, отжала его и протянула сестре.
– Промокни лицо, Иззи. Будешь много плакать, подурнеешь.
– Мне все равно. Может быть, тогда Марк отвернется от меня.
– В одном ты можешь быть совершенно уверена: Марк никогда не разорвет помолвку, что бы ты ни делала. Он слишком порядочен, к тому же скандал станет катастрофой для обеих семей.
– Ты не понимаешь.
– Уверяю тебя, что понимаю и сочувствую тебе. Пройдет время, и ты забудешь о своей влюбленности в мистера Эштона. – Джейн помолчала, не решаясь продолжать. – Я забыла.
– Ты? – Изабелла так удивилась, что перестала плакать.
– Да, несколько лет назад он гостил у Марка, они тогда только окончили университет. Папа не разрешил мне выйти за него замуж. Он сказал, что у мистера Эштона нет ни семьи, ни перспектив и что я найду себе партию получше. Мистер Эштон уехал в Индию, и я скоро забыла о нем.
– Я не знала…
– Не о чем было рассказывать.
– Это была не настоящая любовь.
– Нет, но тогда я этого не понимала. Теперь я вижу, что папа был прав, не потому, что мистер Эштон был беден, а потому, что мне только казалось, что я люблю его.
