– Кому ты должен деньги?
– Самую крупную сумму, около трех тысяч, – лорду Болсоверу. Он-то и поднимает шум. Ну, и еще паре человек. Дживс, Хоби и виноторговец могут подождать.
– Чего подождать? Пока у тебя не наступит полоса везения? А я думаю, что гораздо важнее рассчитаться с портным и сапожником, которые живут своим трудом. Игорные долги не взыскиваются по суду. Тебе бы следовало это знать, раз уж ты работаешь в юридической компании.
– Тем больше причин их уплатить. Это вопрос чести.
– Чести! Тедди, если бы ты имел понятие о чести, ты бы не стал клянчить деньги у папы, он и так всегда делал для тебя все, что мог. У него нет золотых запасов, ты же знаешь.
– Он мне так и сказал. – Тедди тяжело вздохнул. – Знаешь, что он мне предложил? Найти богатую жену, предпочтительнее вдову, пожилую и со стальным характером, чтобы держала меня в ежовых рукавицах.
Джейн рассмеялась и с облегчением увидела слабую улыбку на губах брата.
– А тебе не нравится эта идея?
– Ну почему же, нравится. Правда, хотелось бы, чтобы жена была не только состоятельной, но и хорошенькой. Но где мне найти женщину, которая согласилась бы жить со мной? Впрочем, даже если такая есть, нужно время, чтобы ее отыскать, а у меня этого времени нет. Гектор Болсовер хочет получить свои деньги.
– О, Тедди, в какую переделку ты попал…
– Знаю. Значит, ты не сможешь мне помочь?
– Откуда, по-твоему, я возьму столько денег?
– У тебя есть наследство, которое оставила тебе тетя Матильда, разве не так?
– Это мое приданое.
– Но, Джейн, ты же все равно никогда не выйдешь замуж.
Только брат мог быть так бестактен. У Джейн болезненно сжалось сердце.
– Может быть, и нет, – спокойно ответила она, – но у меня другие планы на это наследство.
– Что может быть важнее, чем спасение единственного брата от долговой ямы?
Джейн тяжело вздохнула. У нее была мечта открыть приют для сирот – детей, чьи отцы погибли на недавней войне. Эта идея пришла ей в голову во время поездки в Лондон. Она увидела оборванных босоногих детей, просивших на улице милостыню. К ужасу сопровождавшей ее матери, Джейн подошла к одному из таких оборванцев и заговорила с ним. Отец мальчика погиб в сражении в Португалии, а мать вынуждена была наняться служанкой в семью, где детей не жаловали. Мальчик ночевал на крыльце какого-нибудь дома или в парке, под деревьями.
– Я справляюсь, – сказал он, протягивая грязную ручонку за монетами.
Сколько еще таких детей, спрашивала себя Джейн. Сколько таких вот бездомных сирот, оборванных и голодных?
