– Если вам будет нужна помощь, вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку.
– Это дорогого стоит, Джейн, спасибо.
Она почувствовала, как жаркий румянец заливает ее щеки.
– Вы сказали, что шли к нам.
– Да. Мне нужно в Лондон по делам, и я хотел узнать, не будет ли у сэра Эдварда или леди Кэвенхерст каких-нибудь поручений… Я бы мог что-то сделать для них, пока буду в городе.
– Очень любезно с вашей стороны, – сказала Джейн, и вдруг ее осенило. – Знаете, Марк, вы могли бы сделать кое-что для меня.
– С радостью. Что же?
– Возьмите меня с собой. Я уверена, папа позволит мне поехать в Лондон, если вы будете сопровождать меня. Я могла бы остановиться у леди Картроуз, вдовы моего дяди, маминого брата. Она живет на Маунт-стрит. Вам нужно будет только отвезти меня к ней.
– Я не уверен…
– Пожалуйста, Марк. Понимаете, в столице мне будет проще собрать деньги для моего приюта, я могла бы встретиться там с нужными людьми, заказать почтовую бумагу и все такое. Тетя Эммелина бывает в обществе, она могла бы представить меня влиятельным людям. Я уверена, что при личной встрече буду более убедительна, чем в письмах.
– О, в этом я не сомневаюсь, – заверил ее Марк. – Я бы охотно взял вас с собой, если бы это отвечало правилам приличия.
– А почему нет? Вы же мой зять, разве не так?
– Не уверен, что это решает проблему, Джейн, – усмехнулся Марк. – Посмотрим, что скажет сэр Эдвард.
Сэру Эдварду предложение Джейн показалось сомнительным.
– Моя дочь считает себя взрослой и независимой, – сказал он, – и до некоторой степени она права, однако мы не можем пренебречь условностями. Жаль, что Тедди… Впрочем, не будем говорить о нем.
Тедди отбыл в почтовой карете, провожаемый обливающейся слезами матерью и багровым от гнева отцом. На прощание сэр Эдвард заявил сыну, что умывает руки и не намерен более оказывать ему поддержку.
– Если мы хотим, чтобы все было в рамках приличия, Изабелла тоже должна ехать, – сказала леди Кэвенхерст. – Тогда Джейн могла бы сопровождать ее в качестве компаньонки.
– О да! – воскликнула Изабелла, ее глаза засияли. – Мне бы так хотелось поехать в Лондон.
– Да, это будет прилично, – согласился сэр Эдвард, поворачиваясь к жене: – Как ты думаешь, твоя невестка могла бы принять их?
– Разумеется. В своих письмах она постоянно спрашивает меня, когда же мы нанесем ей визит. Я сейчас же напишу ей. Милорд, не соблаговолите ли занести мое письмо на почту по дороге домой?
– С удовольствием, миледи. У меня к вам тоже будет просьба. Не могли бы вы навещать мою матушку, пока я буду в отъезде?
