Великий Магистр опустил глаза и спросил, как бы намекая на что-то:
— Есть ли у вас другие ценности?
Торговец, однако, намек не понял:
— Я не понимаю, о чем вы говорите. Что бы вы хотели получить?
Асконец развел руками:
— Вы хотите поменяться со мной местами и узнать, что мне нужно? По-видимому, ваш коллега подвергнется наказанию, предусмотренному за святотатство уголовным кодексом Аскона. Смерть в газовой камере. Мы справедливые люди. За подобное преступление даже самый бедный крестьянин понес бы аналогичное наказание. Даже я был бы наказан не менее строго.
Пониц растерянно пробормотал:
— Ваше Святейшество, позволят ли мне встретиться с заключенным?
— Законы Аскона, — строго ответил Великий Магистр, — не разрешают осужденному с кем-либо общаться.
Пониц уже стал терять надежду.
— Ваше Святейшество, умоляю вас проявить милосердие к душе этого человека в тот час, когда телу предстоит с ней расстаться. Он был лишен духовного утешения все это время, когда жизнь его находилась в опасности. Даже теперь он не готов еще припасть к груди Духа, правящего всем миром.
Великий Магистр медленно и недоверчиво переспросил:
— Так вы Пастырь Душ?
Пониц скромно поклонился.
— Меня научили этому. В безлюдных просторах Космоса мы нужны бродячим торговцам, чтобы заботиться о духовной стороне жизни, посвященной торговле и мирским делам.
Правитель Аскона в задумчивости закусил нижнюю губу.
— Каждый человек должен подготовить свою душу для путешествия к духам предков. Раньше я и не знал, что торговцы тоже верят в Духа.
3
Когда Лиммар Пониц открыл тяжелую дверь, Эскел Горов зашевелился на ложе. Дверь с грохотом захлопнулась. Горов что-то проворчал — и вскочил на ноги.
— Пониц! Они прислали тебя!
— Чистая случайность, — хмуро ответил Пониц, — или работа моего личного демона-вредителя. Во-первых, ты попал в историю на Асконе. Во-вторых, мой маршрут, известный Совету по торговле, проходил на расстоянии пятидесяти парсеков от этой системы, когда все произошло. В-третьих, раньше мы работали вместе, и Совету это известно. Миленький раскладик, не правда ли? Ответ напрашивается сам собой.
— Осторожно, — нервно сказал Горов, — нас наверняка подслушивают. Ты захватил Искривитель Поля?
Пониц показал ему украшенный орнаментом браслет на запястье, и Горов успокоился.
Пониц огляделся по сторонам. Камера была пустая и просторная. Она была хорошо освещена. Неприятных запахов не было. Он сказал:
— Неплохо. Они обошлись с тобой весьма любезно.
