— А какая планета намечена для этой цели? — спросил Селдон.
— Если не ошибаюсь, она называется Терминус, — ответил Чен. Он небрежно, кончиками пальцев, перевернул документы, лежавшие на столе, так, что теперь они оказались перед Селдоном. — Планета необитаема, но вполне пригодна для жизни, и ее можно приспособить для нужд ученых. Она несколько отдалена…
— Она на самом краю Галактики, сэр, — прервал его Селдон.
— Как я уже сказал, несколько отдалена. Там вас ничто не будет отвлекать от работы. Решайте, у вас осталось две минуты.
— Нам потребуется время для переселения. Речь идет о двадцати тысячах семей.
— Мы дадим вам время.
Селдон задумался. На исходе была последняя минута.
— Я согласен на ссылку, — сказал Селдон.
Сердце Гаала запрыгало от радости. Он был невероятно счастлив, как любой человек, избежавший гибели. И все же, почувствовав глубокое облегчение, он капельку сожалел о том, что Селдон потерпел поражение.
8
Они долго молчали, пока такси с ревом неслось по тоннелям, словно прорытым червями, преодолевая сотни миль, отделявшие их от Университета. Первым заговорил Гаал:
— Вы сказали Комиссару правду? Ваша казнь и в самом деле ускорила бы Падение Империи?
— Я никогда не истолковывал превратно открытия психоистории. Да в этом случае ложь бы не помогла. Чен знал, что я говорю правду. Он мудрый политик, а политик по роду своей деятельности инстинктивно чувствует правдивость психоистории.
— Стоило ли тогда соглашаться на ссылку? — поинтересовался Гаал, но Селдон не ответил.
Когда такси примчалось на территорию Университета, тело Гаала вдруг стало действовать само по себе, а точнее — бездействовать: его пришлось чуть ли не выносить из машины.
Университет был залит ярким светом. Гаал уже почти забыл о том, что существует солнце.
Университетские здания, в отличие от всего остального Трантора, не были темно-серого, стального цвета — скорее, они были серебристые. Их глянцевая металлическая поверхность напоминала слоновую кость.
— По-моему, солдаты, — сказал Селдон.
— Что? — Гаал опустил глаза на грешную землю и увидел, что перед ним стоит охранник.
Они остановились, и из ближайшей двери появился сладкоречивый капитан.
— Вы доктор Селдон? — спросил он.
— Да, это я.
— Мы ждем вас. Отныне вы и ваши сотрудники будут находиться на военном положении. Мне поручено сообщить вам, что за шесть месяцев вы должны подготовиться к отправлению на Терминус.
— Шесть месяцев! — вскричал Гаал и почувствовал, как пальцы Селдона сжали его локоть.
