— Кто эта женщина? — спросил он. — Что она хочет от нас?
Виктор объяснил, что Анна — его жена, они поднялись из долины и хотят взойти на гору, они — туристы, приехавшие в отпуск, и будут благодарны, если их пустят на ночлег. Старик переводил взгляд с Виктора на Анну.
— Она — ваша жена? Она — не с Монте Верита?
— Она — моя жена, — кивнул Виктор. — Мы приехали из Англии. В отпуск. Раньше мы никогда здесь не бывали.
Старик повернулся к более молодому мужчине, они пошептались. Мужчина скрылся в доме, до них донеслись обрывки разговора. Появилась женщина, еще более испуганная, чем мужчина. Она просто дрожала от страха, выглядывая из двери. И пугала их Анна.
— Она — моя жена, — повторил Виктор. — Мы пришли из долины.
Наконец старик решился.
— Я вам верю. Можете войти. Если вы из долины, тогда все в порядке. Мы должны быть осторожны.
Виктор позвал Анну, та приблизилась, встала рядом с ним на пороге дома. Даже теперь женщина с робостью смотрела на нее, затем попятилась вместе с детьми.
Старик знаком пригласил их в дом. Они вошли в чисто прибранную, почти лишенную мебели комнату, в очаге ярко пылал огонь.
— Еда у нас есть, — Виктор снял с плеч рюкзак. — И спальники. Мы вас не стесним. Если вы не возражаете, мы поедим и ляжем спать на полу. Большего нам и не надо.
Старик кивнул.
— Меня это устраивает. Я вам верю.
И удалился со всеми домочадцами.
Виктора и Анну, естественно, удивила реакция местных жителей, и они никак не могли понять, почему их встретили со страхом и пустили в дом, лишь узнав, что они — супруги и явились из долины.
Они поели, раскатали спальники, старик принес им молока и сыра. Женщина не решилась войти в комнату, но мужчина из любопытства последовал за стариком.
Виктор поблагодарил их за гостеприимство и сказал, что сейчас они ложатся спать, а утром, вскоре после рассвета, намерены подняться на вершину горы.
— Путь легкий? — спросил Виктор.
— Не трудный, — последовал ответ. — Я бы предложил вам взять с собой проводника, но, боюсь, не найду желающего.
Говорил старик неуверенно и все время поглядывал на Анну.
— В доме ваша жена будет в полной безопасности. Мы позаботимся о ней.
— Моя жена пойдет со мной, — возразил Виктор. — Она не захочет оставаться.
На лице старика отразилась тревога.
— Будет лучше, если ваша жена откажется от восхождения на Монте Верита. Для нее это опасно.
— Почему мне нельзя подняться на Монте Верита? — вмешалась Анна.
Старик стушевался.
— Для девушек, для женщин это опасно.
