- Сам явить-с-ся не с-смог, - прошипел предводитель Глубоководных, сокрушенно забулькав. - Дела. З-заботы. Желал вс-сех благ.
- Это ничего, - хлопнул его по плечу Савва Степанович, - зато вон каких молодцев послал! Поставьте вашего батяньку вон в тот угол, рядом с вазой. Там ему и почет, и не пыльно.
Глубоководные оккупировали бассейн и принялись переругиваться с дельфином Садко, решая, кому по праву принадлежит удобное место у шлангов с алкоголем.
Электрический свет на мгновение померк, закрытый темным облаком. Когда оно рассеялось, посреди гостиной элегантно отряхивал белый смокинг со звездой Героя на лацкане высокий нечеловек с нечеловечески дорогой прической, уложенной на пробор.
- Дорогой мой Савва Степанович! - обнажая в ослепительной улыбке острые клыки, распахнул он объятия.
- Какие нелюди! - обрадовался хозяин. - Влад Владыч, милости прошу.
- Э... Кхм... - гость замялся неловко. - Савва Степанович, дорогой, не сочтите меня невежливым, но можно попросить Вас... э-э....
- Ох, блин, вот я зарапортовался, старый пень, - плюнул хозяин в сердцах и сдвинул нательный крестик на спину, между лопаток. - Ну, а теперь иди сюда, трансильванская твоя душа, почеломкаемся!
Они крепко обнялись, что-то хрустнуло в спине у Влада.
- Здоров, здоров еще, - подытожил Савва Степанович, - не размяк у себя в домовине!
- Отстали Вы от жизни, уважаемый, - улыбнулся Влад. - Теперь я предпочитаю более комфортабельные условия. Персональный бункер-люкс с вентиляцией, например.
- А вспомни Афган, а? Базу нашу в Баграме... Как мы тебя каждое утро перед рассветом в песочек ховали с Сашкой Безыменским, а, помнишь? Берешь лопатки в руки и пошел шуровать... Ты тогда пиджак-то не носил, не носи-ил. Все больше в «березке» летал. Зато и Звезду получил не за костюм.
- Было дело, - усмехнулся вампир. - Выпьем за это, пожалуй, Степаныч?
- И то правда. Давай-ка ее, окаянную, сюда.
Выпили молча, посерьезнев лицами. Савва Степанович - своей кашасы, а Влад, как ни странно - «Пшеничной».
Снова раздался звонок в дверь. На этот раз на порог, шумно здороваясь, завалилась целая толпа. Мелькали белые и черные лица, мохнатые хари и совсем уж несообразные шипасто-складчатые рыла с глазами на стебельках. Замыкало нестройную колонну гостей привидение в красивом красном платье, расшитом золотом.
- Так-так, - покашлял в кулак Савва Степанович. - Вижу, африканская глубинка подтянулась. Вместе с американскими товарищами. Вендиго, хватит грызть что попало! Как маленький, ей-богу. Попроси вон там, в комнате, у Сереги Бронникова из «Альфы», он тебе ствол от «печенега» даст пожевать. Скажи, что я разрешил в счет прошлых заслуг на Аляске.
