- А я-то при чем? - возмутился старпом. - Я вообще не в курсе!
- Не в курсе... А надо быть в курсе! Вот, погляди! - Папа швырнул чифу газету и упал в кресло. Михалыч аккуратно разгладил смятые листы.
- Ищи-ищи, - ядовито прошипел капитан. - Так и быть, подскажу... Страница восемь, слева внизу.
«На контейнеровоз «Янтарь» (порт приписки Новороссийск) срочно требуется корабельный к. Обращаться по телефону...»
Старпом хмыкнул и просмотрел объявление еще раз.
- Корабельный к....? - спросил он. - Кто корабельный?
- Дед Пихто! - вызверился кэп. - Звонил я в эту «Ярмарку», там охают, мол, опечатка в наборе, место сэкономили, виновных накажем... А толку-то? Нам уже сниматься скоро, а без кота как?
- Без кота никак, - эхом отозвался старший помощник.
На столе капитана зазвонил старомодный телефон. Степан Петрович поднял трубку.
- Алло. Здравствуйте. Что? Нет. Корабельный кок нам не нужен. Да, у нас уже имеется кок. До свиданья! - капитан швырнул трубку на рычаги.
- И вот так целый день. То коком пытаются устроиться, то котельщиком!
Старпом поднялся.
- Пойду я, Степан Петрович. Поспрашиваю у своих еще.
- Поспрашивай, - успокоившись, проворчал капитан. - Только ты вот что... нам какой попало кот не нужен! У нас ре-пу-та-ция, понимаешь.
- Понимаю.
Теплая ночь колыхалась за иллюминатором. Иногда волна гулко ударяла в борт прямо под каютой, но это не отвлекало капитана от чтения. Он сидел за столом, освещенный кругом света от настольной лампы, и читал «Книгу польз» арабского моряка Ахмада ибн Маджида. Продираться сквозь средневековый слог лоцмана Васко да Гамы было трудно, но кэп упорно переворачивал страницу за страницей. Временами он замирал и шевелил губами, проговаривая про себя особо замысловатый пассаж.
- И как переводчики с этим справлялись? - горестно вздохнув, Степан Петрович принимался читать дальше.
Зазвонил телефон. Резкий металлический звонок старенького аппарата заставил капитана подскочить в кресле. Матюгнувшись от неожиданности, кэп поднял трубку.
- Алло!
- Вам-мрр нужен кот? - завибрировал у него в ухе голос невидимого собеседника.
- Кот? Да, нам нужен кот! - торопливо отозвался хозяин «Янтаря».
- Корр.... мррр... ррабельный кот? - уточнил голос неторопливо.
- Именно. Корабельный кот, на контейнеровоз. Рейсы дальние, маршруты, в основном, в южные моря. Вы сами, простите, кто? - осведомился Степан Петрович слегка настороженно.
- Как это - кто, мрр? - удивленно отозвался голос в трубке. - Я - кот.
