— Сколько я тут живу, ни одна хата не провалилась, — гнул свое Вася.
— Стоит нам об этом жалеть? — заметил Голубь.
— А кабинет у начальника цеха есть? — спросил Мельник. — Где он будет людей принимать, своих компаньонов? У меня уже кишки подвело от ваших претензий.
Вошли в кабинет, накрыт стол, девушка смазливая в переднике приглашает выпить и закусить. Белая скатерть, сверкают бутылки — коньяк, шампанское, боржоми, копченый балык, сервелат с листиками зелени, зимой раздобыли для важных гостей, горчица, хрен и даже корейская морковка (сапог прожжешь), одним словом, виден размах. И обслуга грудастенькая, с ямочками на щеках тоже возбуждает аппетит, кому-то она сегодня достанется.
— Как вас зовут, милая девушка? — двинулся к ней пингвином Мельник.
— Тася Пехота.
Вася тут же встал на защиту:
— У этой девушки трое детей!
— Да что вы говорите? Молодчи-ина.
Сели, выпили. Поддать хорошо могли все, кроме Гриши Голубя, он только чуть мочил губы и отставлял, не считая нужным оправдываться — сами знаете, человек за рулем и у него лекции.
— Ты уже прописался, получил квартиру и все такое? — спросил Мельника Шибаев.
— Разумеется. — Мельник закусывал алчно, со смаком, это у него Шибаев научился чревоугодничать, попросту говоря, жрать причмокивая, чавкая.
— А как там сейчас с квартирами?
— День ото дня дороже и квартира, и прописка само собой. Погоду делают энергичные люди. Тут у нас подпольные, а там — все на виду, никто не прячется. Дочь одного самого главного бриллиантами торгует и с наркотиками дело имеет, а другой главный покрывает Елисеевский магазин, где наши люди, директор, между прочим, бывший шофер. Смело живут, столица, она и есть столица.
— Как с кооперативными квартирами?
— Первый взнос пять-семь бумаг. Вселишься и по семьдесят рублей каждый месяц за скромную двухкомнатную. Зато при входе сидит дежурный, как в МВД, и панелька с электроникой, девять кнопок. Знаешь код — откроется, а не знаешь — не войдешь.
— Есть такая и в Каратасе у Васи.
Выпили по второй — за новый цех, уже отмеченный прессой, радио и телевидением, за всех тружеников и «прежде всего за Василия Ивановича». Цыбульский, хотя и за рулем, врезал наравне с другими, а сейчас ему на важный объект. Дверь за ним закрылась, и Шибаев предложил вопрос о начальнике нового цеха.
— Кадры решают все, — сказал Гриша и по-сталински требовательно посмотрел на Шибаева.
— Гриша, ты тут за меня оставался, — напомнил Мельник, — неужели нет предложений?
