— Куда ты девался?
— Я в доме напротив. Взгляни в окно, а я пару раз зажгу и погашу свет.
— Ты, — сказал Мак-Гилл, — в кабинете профессора Грэндола. Почему ты убежал?
— Об этом поговорим позже. Слушай, Мак-Гилл, этот осколок — алмаз.
— Что?
— Во всяком случае он оставляет след на стекле.
— Почему ты раньше не сказал об этом? И вообще — где осколок? Я никак не мог найти его.
— Вы не дали мне высказаться. А осколок у меня. По моей концепции…
— Алмаз! Все становится ясным. А какова твоя концепция?
— Мы все время говорим о кристаллах, и когда ты сказал Молли об угле и алмазах, мне пришло в голову, что, может, это нечто силится выкристаллизоваться. Что-то, что некогда было кристаллом, было разбито и хочет восстановить первоначальное состояние. Оно пробует сделать это с помощью игральных карт, машин и других штучек, но из этого ничего не выходит. Поэтому не думаешь ли ты, что уголь?..
Наступило молчание. Я посмотрел напротив, но Мак-Гилла не было видно. Я заметил кусок старой газеты, зацепившийся за толстый провод, натянутый между окном кабинета Мак-Гилла и окном, у которого я стоял. Вероятно, своего рода антенна. Затем я увидел, что вихрь, вместо тою, чтобы опадать, передвигается в моем направлении. Значит, вскоре он снова выдаст меня.
— Ты, очевидно, имеешь в виду графит, — произнес Мак-Гилл. — Но зачем ты ушел и забрал с собой осколок?
— Забыл, — ответил я, — что держу его в руке. Во дворе меня никто не узнал, поэтому думаю, что смогу вернуться.
Я уже собирался ответить на первый вопрос, как вдруг вспомнил, что защелкнул замок полуподвального помещения и что Мак-Гилл, вероятно, не сможет меня впустить, поскольку полицейские стерегут все вокруг. Однако я чувствовал себя странно беспечно и уверенно. Кристалл охранял свое ядро, а именно я держал его в руке.
— Подожди немного! — воскликнул я. — Надо кое-что проверить.
Я положил трубку, взял со стола мяч для игры в гольф и, положив на землю, встал на него правой ногой, а левую осторожно оторвал от пола. Во всяком случае, я упал бы с небольшой высоты. Однако я вовсе не падал. Стоял, выпрямившись, с промокашкой в руке и только слегка покачивался. Кроме того, я закрыл глаза — но со мной опять ничего не случилось. Талисман действовал, как и предсказывал Мак-Гилл. Сойдя с мяча, я взял трубку.
— Сейчас я приду к вам, — сказал я. — Если только провод между окнами выдержит меня.
— Алек! Ты сошел с ума! — крикнул Мак-Гилл, а я положил трубку.
