Чем ближе они к цели, тем больше им попадается на дороге людей. Все идут в одну сторону, туда же, куда едут и они, и Иллике мерещится всё та же жуткая синхронность, как в той деревне. Изменённые, без сомнения. Да и зачем бы обычные люди стягивались в глушь вот так вот налегке, без вещей, в одном и том же темпе, от чего Ильку пробирает мороз… Зачем стягиваются изменённые – тоже непонятно, но это, видимо, как-то связано с тем, что говорила Дева – что времени больше нет, и права на ошибку нет… Вероятно, подселенцам стало ясно, что их обнаружили, и они стремятся что-то успеть. Нанести упреждающий удар? Наверняка. Вряд ли они так упорно собираются, чтобы просто тихо-мирно эвакуироваться обратно в свой мир…
Ильке страшно. Она непроизвольно ёжится и даже прижимается к Тинко – по крайней мере, он человек.
– Что происходит? – спрашивает она у него.
– Начало новой эры! – торжественно отзывается мужчина. – Всё увидишь, Лико, своими глазами всё увидишь!
И, бес его дери, не считает нужным что-либо ещё пояснять.
– Зачем они все идут туда? – делает она ещё одну попытку.
– Всё узнаешь, моя восхитительная Лико! Всё сама скоро узнаешь, – жарко шепчет Тинко ей на ухо, и это снова всё. Впрочем, нет. Не всё. Он ещё добавляет, как счастлив, что в этот момент она будет с ним!
Илька беззвучно вздыхает, изо всех сил удерживаясь от мысленного богохульства.
Ближе к вечеру они сворачивают с дороги, по которой продолжают идти люди, толпы людей – Илька и представить не могла, что изменённых такое количество, ей начинает казаться, что в Тарргоне вообще никого, кроме неё и Оккара, из нормальных не осталось, но это, конечно, не так. Тинко вон тоже – не изменённый, просто предатель… понимает ли он, что на самом деле творит? Он ведь никогда не был злым – злых Илька терпеть не могла и не водилась с ними… по крайней мере, до встречи с колдуном. Свернув, они через полчаса прибывают в деревню. Кажется, это одна из отмеченных Оккаром на его изрядно помятой и потрёпанной карте. Илькино сердце ноет и болит с самого того момента, как она шагнула к Тинко, с его именем на губах, и привыкнуть к этой боли невозможно. Но живой, пусть и презирающий её колдун – куда лучше, чем любящий, корчащийся на костре…
Тинко везде водит её с собой. Представляет своей судьбой. Не выпускает её ладонь из своей руки. Она даже на небольшое совещание попадает. Смутно знакомый ей мужчина, который тогда беседовал с Советником, по предположению Оккара наследник свергнутой династии, какая-то пожилая надменная женщина – его мать? – и, собственно, Тинко. Они обсуждают пропажу Советника. Илька безучастно рассматривает цветочки на скатерти. Наверное, это был дом старосты деревни. Королевской семье наверняка ведь полагается всё самое лучшее…
