— Думаешь, найдётся такой иуда?
— Кто-нибудь из кровно обиженных.
Два приблудных задрипанных мужичонка, один из них и попавшийся на краже котомки с харчишками и за это зло побитый, оказались из архангельской портовой голытьбы. Слабые, изнурённые нуждой, они не могли рассчитывать на сносный заработок. Ни один промышленник не хотел их брать в команду коча, в дальнее плавание. Не годились они ни в качестве портовых грузчиков, ни корабелов, ни строительных рабочих. К тому же оба не знали грамоты, и ни один купец не брал их к себе на службу. Пробивались случайными заработками, приходилось чистить нужники у городских обывателей, вывозить падаль в ближайшее болото, а то и стоять с протянутой рукой на паперти. От отчаяния решили податься в Сибирь, не накопив ни деньжонок, ни харчишек на дорогу.
Великий Устюг раскинулся на высоком берегу реки Сухоны у слияния её с рекой Юг. Обе они, сливаясь, образуют Северную Двину.
Город показался Дежнёву большим, раскинувшимся на обширном пространстве, пожалуй, не уступавшим по своим размерам Архангельску. Только Архангельск оказался более оживлённым, этакой огромной строительной площадкой, которая оживлялась стуком топоров, визгом пил, дружными возгласами плотников, грузчиков. Устюг был тоже оживлён, только эта оживлённость не сразу бросалась в глаза, и строительство велось не столь широко. Но всё же велось.
Великий Устюг был крупным торговым и административным центром. Город пережил бурную историю. Знал он набеги новгородских ушкуйников, бывал втянут в кровавые княжеские усобицы, страдал от набегов вятичей и черемисов, моровой язвы и пожаров. Но выстоял Великий Устюг, отстраивался после опустошительных пожаров, рос, украшался новыми храмами и хоромами, встречая заморских гостей-купцов.
Городские постройки, как могли заметить Семён Дежнёв и его спутники, были преимущественно деревянными. Интенсивное каменное строительство началось здесь несколько позже, с середины XVII века. Опись, составленная в 1630 году, именно в том самом, когда прибыл сюда Семён Иванович и стекались тут отовсюду по призыву воеводы люди, даёт нам наглядное представление о Великом Устюге. Собственно город состоял из детинца-кремля и примыкавшего к нему с запада Большого острога. Их окружали бревенчатые стены с башнями. В некоторых башнях были проезжие ворота. Общая протяжённость городских стен достигала трёх с половиной километров. Парадным въездом в город служили ворота в северной стене детинца. Через них и въезжал караван, а с ним и Семён Дежнёв. Над воротами он мог увидеть образ Спаса Нерукотворного. Поэтому ворота и назывались Спасскими. Через подъёмный мост можно было попасть в торговую часть города, где находились лавки и палаты купцов, была сосредоточена вся деловая часть города. Купеческие хоромы заметно отличались от бедного люда, они строились в два, а то и в три этажа, украшались нарядными крылечками, галереями-гульбищами, резными карнизами, башенками. Резьба была затейливая, напоминавшая тонкое кружево. Вокруг хором теснились хозяйственные постройки, амбары, конюшни. Улицы были кривыми и узкими. Сходились они к городским площадям, украшенным храмами. Храмов было много, великое множество. Семён пытался сосчитать все, попадавшиеся на пути, да бросил — сбился со счёта. Строились церкви преимущественно деревянные, приспособленные лишь для службы летом. В детинце находились воеводские палаты, архиерейский дом, административное здание и главная городская площадь, где горластые бирючи-глашатаи с высокого крыльца воеводской канцелярии выкрикивали распоряжения воеводы и царёвы указы. В остроге размещался гарнизон, хранились боеприпасы, продовольствие, находилась и воеводская тюрьма, куда иной раз попадали мелкие людишки за всякие непотребные поступки.
