У Вудда опустились руки. Какие же они преступники? Да, Уайт исследовал метеориты и он, Вудд, помогал ему в этом. Они ставили цель: доказать существование органической жизни за пределами Земли, в других мирах. Разве можно было предвидеть, что все окончится так трагически.
После перенесенных за последнее время потрясений и еще этого удара ученый окончательно растерялся. Трясущимися руками он налил из графина стакан воды и залпом выпил.
- Вы готовы мне отвечать? - спросил следователь.
Вудд молча кивнул.
К концу допроса ученым овладела апатия. "Пусть судят... Сажают в тюрьму... Куда угодно, лишь бы скорее", - вяло ворочались в голове мысли. Расписавшись под показаниями, он нашел в себе силы спросить, что же ему грозит.
Следователь пожал плечами: ну что можно сказать человеку, убитому свалившимся на него несчастьем?
- Учитывая ваше положение, много не дадут, но с научной работой и ученым званием, видимо, придется распроститься, - сухо ответил он и добавил: - Я должен взять с вас подписку о невыезде.
На улице шел мелкий противный дождь. Торопливые прохожие толкали Вудда, некоторые чертыхались на "растяпу, который болтается под ногами", но он ни на что не реагировал. Будущее казалось ученому беспросветным, жизнь - ничего не стоящей.
Резкий гудок клаксона заставил его обернуться. Вплотную к тротуару подкатил черный лимузин.
- Арчи! Дружище! - раздался знакомый голос.
Дверь машины раскрылась, и Ричард Брайтон втащил Вудда в машину.
- О-о, да у тебя такой вид, словно идешь на виселицу! Что случилось? участливо заглядывая в глаза ученому, опросил он.
- Ты почти угадал, - горько усмехнулся Вудд.
Брайтон сокрушенно покачал головой и включил скорость. Машина тронулась.
Некоторое время оба молчали.
- Если не возражаешь, совершим небольшую прогулку за город, а потом я тебя подвезу домой, - предложил полковник.
Вудд согласился. Так, пожалуй, даже лучше, может быть, удастся отвлечься от гнетущих дум.
Брайтон вывел машину на загородное шоссе и снова обратился к Вудду.
- Я понимаю. Тяжело потерять учителя и друга. Но стоит ли так убиваться? Ты же знал, что у старика больное сердце.
- При чем тут сердце? Он был здоров, как буйвол!
- То есть как при чем, разве ты не видел медицинского заключения? Его опубликовали на второй день после смерти Уайта. - Снизив скорость, Брайтон достал из-за сиденья газету. - Вот, посмотри. Она у меня случайно здесь сохранилась.
Вудд прочитал заключение и отшвырнул газету.
