Вспыхнул прожектор. Яркий луч выхватил из тьмы очертания большого транспорта.
Уинтер поднес к глазам бинокль и стал вглядываться вдаль.
- "Риддл", - прочитал он название судна и сделал запись в вахтенном журнале.
Появление транспорта ночью не удивило лейтенанта. За время его патрульной службы к ним в порт часто заходил этот теплоход и появлялся он, как правило, по ночам. На запрос с катера "Риддл" просигналил условным кодом. Прожектор погас. Все снова погрузилось в темноту.
- Загадочное судно, - вполголоса проворчал Джо Стивенс, поворачивая колесо штурвала.
- Не вижу ничего особенного, - возразил Уинтер. - "Риддл" доставляет на остров продукты и товары.
- А что с него увозят туда? - кивнул Джо в сторону горы.
Фред вспомнил грузовики, обогнавшие его на лесной дороге, но сказать по этому поводу было нечего.
- Какое наше дело, Джо! Давай-ка лучше смотреть вперед, а то, не приведи господь, еще напоремся на какой-нибудь риф.
Уже рассветало, когда катер, обогнув остров, подходил к траверсу зоны "Зет".
Совсем рядом высилась черная громада скалистого мыса. На малом ходу пробираясь между грядой рифа и нависшей береговой скалой, сторожевик подошел к выходу из "мышеловки", как называли моряки это опасное место.
Уинтер только приготовился скомандовать: "Полный вперед", как со стороны берега послышались выстрелы и собачий лай.
- Что за чертовщина? - удивился лейтенант.
Все обернулись к берегу.
Из леса выбежал человек. Спотыкаясь и припадая на правую ногу, он подбежал к обрыву и остановился на самом краю. Потом вдруг взмахнул руками и отчаянным прыжком бросился в море. С опушки леса донеслась резкая дробь автоматной очереди.
По команде Уинтера катер остановился.
- Спускай шлюпку! Живо! - крикнул лейтенант.
Джо Стивенс с одним из матросов бросились выполнять приказание.
Маленькая шлюпка быстро направилась к вынырнувшему невдалеке человеку. В этот момент на край обрыва выбежали несколько людей, вооруженных автоматами. Несмотря на сумерки, Уинтер без труда признал в них охранников из зоны.
Заметив, что шлюпка подошла к беглецу, один из охранников заорал:
- Не сметь вытаскивать! Прочь от него! - И направил автомат.
Но Джо, схватив утопающего подмышки, втащил в шлюпку.
На берегу выругались и бросились по тропинке вниз.
Тем временем шлюпка подошла к катеру. Вытащенный из воды человек, весь залитый кровью, неподвижно лежал на дне шлюпки лицом вниз.
- Живой? - опросил Уинтер.
Джо перевернул беглеца на спину и махнул рукой.
