«Смерти нет…» Счастливец он, если так считает.
Кара знает: смерть притаилась рядом, за одной из колонн, и наблюдает сейчас за ней.
Спину холодило. Это ощущение было знакомо. Она не сомневалась, что лежит на том же возвышении, где начался ритуал. Только вот почему нет факелов, статуй, купели — одна лишь кромешная тьма?
Кара попыталась пошевелиться. Но руки и ноги были связаны невидимыми путами, как и в самом начале ритуала. Что ж, все верно. Страж вернул ее на алтарь, а тут уже была расставлена ловушка…
Кара прошипела ругательство, и эхо отразило его от стен. Она совершенно бессильна что-то изменить. Как и многим до нее, ей пришла пора узнать правду — нелепую до смешного, такую очевидную. И от этого ещё более страшную. Теперь она знает все и ни с кем этим знанием не поделится.
Ей остается лишь дожидаться ту, что за ней придет. Пришло время посмотреть в глаза настоящему чудовищу.
— Я ведь тебя предупреждала, — неужели в голосе Ванды — искреннее сожаление? Похоже, она и впрямь была привязана к своей непослушной воспитаннице.
Кара не обольщалась: никакая привязанность не помешает жрице убить ту, что прикоснулась к самой страшной ее тайне.
Её любимый не мог убивать девушек. Это она поняла сразу. А раз это делал не он — значит, кто-то дугой.
— Каково это, Ванда, долгие десятилетия хранить такую тайну и не мочь никому ее рассказать? Как ты только не сошла с ума?
Или все-таки сошла? Кара удивилась сама себе. Она должна была злиться на наставницу, ненавидеть ту, что обманывала ее, обагрила руки кровью стольких жертв и прямо сейчас собирается убить ее саму. Она отчаянно искала эту ненависть внутри себя и не находила. Только щемящая жалость к той, что обрекла себя на такое. Сродни той, что чувствовал он, заглядывая в ее темную душу.
Губы Ванды дрогнули.
— Надеешься заговорить меня и остаться в живых?
— Нет, — ответила Кара и к удивлению своему поняла, что говорит правду. — Я знаю, ты не оставишь меня в живых. Я унесу твою тайну с собой. Расскажи.
* * *
Спуститься к Великому стражу — большая честь. Жрицы выбирают достойнейшую. Она была лучшей. Она так старалась быть лучшей… Но жрицы выбрали не ее. Ей после рассказали: они долго не могли принять решение и все же сочли, что другая достойнее.
А она так хотела! Стать Верховной — это не просто целый год управлять всем этим миром, наслаждаться тем, как ловят каждое твое слово, как прислушиваются к каждому твоему дыханию. Нет, не только это. И это не главное!
