Волк сорвался с места и мгновенно скрылся между деревьев.
– Э, стой! Его нужно найти, а меня – не потерять, понимаешь?
Вряд ли, конечно, он понимал, но остановился и дождался хозяина. Дальше все шло так же – Вектор вырывался вперед, Кир бежал изо всех сил, чтобы только не упустить его из виду. Как только он, запыхавшись, останавливался, волк оказывался рядом и терпеливо ждал, когда можно будет двигаться дальше.
Спустя несколько часов бега по пересеченной местности Кир вымотался окончательно и упал, не в силах пошевелиться. Вот этого он не учел. Роальд шел уже больше суток, и мог уйти далеко вглубь леса. И пока они с волком его настигали, он с той же скоростью, ну или чуть с меньшей, уходил от них. Кир подсчитал. На то, чтобы догнать его, при таком раскладе понадобится несколько дней. Если, конечно, Роальд не выбьется из сил и не прекратит движение. Но он упертый, куда более вероятно, что свалится Кир. Да что там, уже свалился…
Вектор подошел и улегся рядом с хозяином. Хороший пес! Жаль, что все так получается. Даже вдвоем они могут не успеть…
– Погоди. Дай минутку отдохнуть – и пойдем, – Кир потрепал волка по загривку, привычным жестом поправил ошейник… Но стоило ему ухватиться за плотный ремешок, как Вектор извернулся – и вот уже Кир лежит у него на спине, изо всех сил, вцепившись в ошейник, чтобы не упасть. А волк делает осторожные, неспешные шаги.
– Тебе же тяжело!
Вектор ускорил шаг, словно и не было у него на спине ничего особенного. Ну что ж, а это выход. Так шансы найти Роальда живым и здоровым сильно увеличиваются. Кир покрепче сжал ошейник, обхватил коленями бока волка. Тот поерзал, словно проверяя, крепко ли держится седок, и припустил.
Между деревьев, между коряг и веток – он маневрировал ловко, не снижая скорости и легко удерживая Кира. Вот это зверь! Спасибо, Джарра! Вот удружила с товарищем!
Он успел устать. От мелькающих веток кружилась голова, от непрекращающейся качки – подташнивало. Руки, вцепившиеся в ошейник, затекли и онемели. Больше всего на свете ему хотелось остановить Вектора и передохнуть. Хоть чуть-чуть. Он набирал в легкие воздуха, чтобы сказать «Стой!» и шумно выдыхал. Еще чуть-чуть… Еще капельку. Вдруг Роальд за тем деревом, вдруг за тем ручьем…
Волк остановился резко. Так резко, что Кир чуть не свалился, только онемевшие руки не расцепились, и он чудом удержался на спине.
– Ого! Да ты прямо как Алан-царевич на Сером волке.
Роальд сидел под раскидистой елью и безмятежно улыбался. Кир вспомнил курс истории. Никакого Алана там не упоминалось, по крайней мере, среди царствующих особ.
