– Слушай, давно хотел спросить. Разве в УЧИ можно так запросто поступить? Без экзаменов? И это в элитный университет?
Рада нахмурилась:
– Нельзя. Вступительные испытания очень трудные. Мало кто даже из талантливых и сильных их сдает. Единицы.
– И какой же там конкурс? Сколько человек на место?
– Конкурс? – девушка явно не понимала, что имеет в виду Кир.
Он, как смог, объяснил.
– Тут такого нет, – после небольшой паузы ответила Рада. – Берут тех, кто достоин. Зачем сравнивать магов между собой? Каждого, кто успешно проходит вступительные испытания, зачисляют, всё просто.
Испытания! Об этом Кир не подумал.
– И как же я справлюсь?
– Ты ни за что не справишься, – девушка усмехнулась. Ей явно нравилось приводить Кира в замешательство. – Да тебе и не придется, – продолжила она после эффектной паузы, – каждый преподаватель может привести в университет своего будущего преемника. Без экзаменов и без возможности отчислить. И дед приведет тебя.
Теперь она уже не улыбалась.
– Неужели так просто? И что, все преподаватели могут вот так без проблем и испытаний пропихивать своих знакомых – родственников, соседей…
– Нет. Только один раз. И только когда твердо решил отойти от дел. Махагрон уходит из университета и больше не будет преподавать.
Кир замолчал, осмысливая услышанное.
– То есть он бросает всё: свою работу, в которой мастер, карьеру, коллег… И это ради того, чтобы я учился?
– Не слишком ли много ты о себе возомнил? – Рада смотрела на него с привычной снисходительной усмешкой. – Нет, это ради того, чтобы у наших миров появился шанс.
– И все равно, это такая жертва.
– Ну да, жертва. И что? Нам всем пришлось чем-то пожертвовать, – губы Рады сложились в горькую складку. – И тебе в том числе.
– Мне?
– Думаешь, я не вижу? Ты ведь не в восторге от того, что оказался здесь. Тебе у нас ничего не нравится. И никто не нравится.
– Ну почему же… – такого поворота Кир не ожидал. Ей не все равно, каково ему тут? Она ему сочувствует? – Ты мне нравишься.
Рада взмахнула веткой, и посуда с остатками обеда юркнула в корзину.
– Перерыв окончен! – резко сказала она. – Давай-ка еще раз. И, пожалуйста, постарайся приземлиться сам. Мне надоело ловить твою тушку.
Кир шел к ступе и ругал себя на чем свет стоит. «Ты мне нравишься» прозвучало так, словно она и вправду ему нравится. Вернее, она, конечно, ему нравится – хорошая девчонка. Умная, смелая, самоотверженная. Она может быть хорошим другом. И, несмотря на скверный характер, добрая. Но не может же она ему нравиться на самом деле! В конце концов, она магичка.
