– Что вы предлагаете?
– Думаю, нам следует взвесить приоритеты и выработать план для прискорбного исхода дел.
– И какие приоритеты вы считаете важнейшими? – Ответ Крайдайки уже знал.
– Само собой, сохранение корабля и экипажа! И данных о том и о другом. Наша главная задача такова? – Мец остановился, глядя на Крайдайки, словно учитель на непонятливого ученика.
Крайдайки мог насчитать полдюжины задач, поставленных «Броску», начиная с проверки верности сведений Библиотеки, установления контактов с потенциальными союзниками и кончая миссией военной разведки в лице Тома Орли. Но, как указал Мец, наипервейшей была оценка возможностей корабля с командой и под командованием дельфинов. Её исполнение было сутью эксперимента.
Но всё так изменилось с момента, когда они обнаружили брошенный флот. Он больше не мог действовать, исходя из приоритетов, заданных вначале. Как это объяснить человеку вроде Меца?
«О, справедливость, – припомнил Крайдайки, – ты в груди звериной. Лишились люди разума»[4]. Иногда ему казалось, что Бард сам был наполовину дельфином.
– Понимаю вашу точку зрения, доктор Мец. Но не вижу, как это связано со сменой стратегии. Нам по- прежнему грозит гибель, стоит высунуть нос из воды.
– Только если мы сделаем это до появления победителя. Конечно, до окончания боя не стоит и пытаться.
Однако у нас есть возможность вступить в переговоры. Мы ещё можем добиться успеха всей миссии!
Крайдайки возобновил своё неспешное кружение, вынуждая генетика снова плыть в сторону шлюза командного мостика.
– Вы можете предположить, что нас вынудят вести переговоры. Доктор Мец?
Мец усмехнулся.
– Во-первых, у нас есть информация, буквально откопанная Брукидой и Чарльзом Дартом. Институты вознаграждают сообщающих об экопреступлениях. Большинство из тех, кто сейчас над нами сражается, принадлежат к традиционалистам-консерваторам того или иного толка и сумеют оценить наше открытие.
Крайдайки опять воздержался от презрительной реплики по поводу наивности этого человека.
– Продолжайте, доктор, – ровно ответил он. – Что ещё нам придётся пообещать?
– О, капитан, нашу миссию, её значение. Даже если наши победители решат задержать «Бросок», они не могут не сочувствовать нашим целям. Обучать клиентов управлять космическими кораблями – одна из главных задач возвышения. Конечно, они позволят отослать несколько людей и финов домой с нашими данными по оценке поведения, чтобы не тормозить прогресс в будущем создании фин-экипажей. Поступить иначе для них будет всё равно, что чужому вмешаться в развитие ребёнка, потому что он заспорил с родителями.
