Всего лишь мёртвый стебель, зацепившийся за ногу. Легко уступил ножу. Теперь она спускалась осторожнее и наконец попала в грот под металлическим холмом.
Тут уже ждали Кипиру и Сах’от. ДУ-шланги накрывали их дыхала, оплетая торсы. Прожектора двух саней преломлялись в бесчисленных нитях капель, словно туман, клубившийся в гроте.
Тусклый свет сочился от входа в пещеру, в который заплыли фины.
* Носятся эхо в каменной клетке
Рыбу ловить будет непросто *
Дэнни оглянулась на Сах’ота, не слишком уверенная, что поняла его затейливый тринари.
– О да! Тошио установит заряды, и нам лучше быть снаружи. Взрывом эту пещеру изрядно тряхнёт.
Кипиру кивнул, соглашаясь. Почти всю дорогу от корабля до острова военный комиссар экспедиции молчал.
Дэнни оглядела подводную пещеру. Кораллоподобные сапрофиты выстроили свой дворец на океанском хребте, богатом силикатами. Структура росла медленно, но когда холм наконец поднялся над поверхностью океана, смогла развиться и надводная жизнь. Среди растительности взошла и древодрель.
Каким-то образом она пробивала металлическую плоть острова и дотягивалась до богатых органикой пластов под ним. Извлечённые минералы растение выбрасывало наверх. Внизу ширилась полость, в которую когда-нибудь сползёт и снова станет корой весь остров.
Дэнни-эколог заподозрила что-то странное в этом процессе. Корабельная микроветвь Библиотеки вообще не упоминала металлоостров, что тоже было любопытно.
Трудно поверить, что древодрель постепенно эволюционировала в такой нише, подобно большинству видов. Она могла выжить лишь по схеме «всё или ничего», требовавшей огромной энергии и упорства. Как успела стать такой? Дэнни всё больше удивлялась. И что происходило с холмами, когда они обрушивались в полость, созданную для них древодрелью? Ей довелось видеть несколько таких дыр, всосавших острова. Глубокие, мутные, тёмные, по-видимому, куда глубже, чем кажется.
Дэнни повела лучом по подошве острова. Отражение поразило её. Она ожидала увидеть рваную и неровную поверхность, но не ряды блестящих впадин в гладком металле.
Подплыв к одному такому углублению, Дэнни навела камеру. Чарли Дарта обрадуют снимки и образцы их экспедиции. Разумеется, никаких благодарностей.
Скорее любое интересное фото или образец породы вызовет скорбные вздохи из-за её неспособности найти очевидные подсказки.
В глубине одной из ям что-то медленно двигалось, извиваясь и поворачиваясь. Дэнни посветила туда и вгляделась. Похоже на корень. Она смотрела, как ответвления этого корня сперва удержали несколько тонких плавающих нитей, а затем втянули их внутрь. Подцепив несколько нитей, она спрятала их в сумку для образцов.
