Крайдайки мигнул невидящими глазами, и короткая дрожь пробежала по его телу.
Маканай снова вздохнула и отвернулась. Подплыв к ближнему комму, она задумалась.
Мец и Такката-Джим ещё не добрались до командной рубки, подсчитала она. Щелчком сонарного кода включила переговорник. Почти сразу возникло изображение юного фина с синеватыми плавниками.
– Секция связи. Чем могу помочччь?
– Акки? Да, мальчик, это доктор Маканай. Ты уже запланировал обед? Знаешь, у меня остался тот консервированный осьминог. Сссвободен? Как приятно. Тогда увидимся поскорее. И помалкивай о нашем маленьком секрете. Ладно? Какой хороший мальчик!
Выплывая из реанимации, она уже складывала в уме план.
Гора сварливо рычала посреди мусорной пены и морских водорослей.
Дождь только что перестал. Вулкан взрёвывал и кашлял огнём в низкие облака, оранжевые снизу. Крутящиеся столбы пепла уходили в небо. Когда горячие хлопья наконец осыпались, то не в чистую морскую воду. Они наращивали слой грязи на ковре из таких же грязных водорослей, словно уходивших в бездну.
Том Орли кашлял от этого сырого и полного сажи воздуха. Он ползком взбирался на невысокий холм из спутанных скользких водорослей. Тяжёлые грубые сани, привязанные к левой руке, тянули вниз. Правой он цеплялся за толстый стебель на вершине холма.
Ноги то и дело соскальзывали. Уперевшись ступнями в слизистые переплетения, Том начинал уходить в топь под ними. Когда он тащил ногу обратно, трясина с мерзким чавканьем нехотно её выпускала. Иногда следом за его ногами выскакивало непонятно что, соскальзывало и ныряло в тот же вонючий рассол.
Затянувшаяся петля врезалась в левую кисть, но он тащил сани со скудными обломками гелиоплана и снаряжением. Всё это чудом удалось спасти при крушении.
Вулкан озарял болото охристыми вспышками. Радужная металлическая пыль покрывала заросли. Близился вечер – почти полный китрупский день с той минуты, как он повернул свой аппарат к острову, ища место для посадки.
Подняв голову, Том оглядел слипающимимся глазами низину, выстеленную водорослями. Детально обдуманные расчёты пошли прахом из-за этих грубых, как толстые верёвки, морских растений.
Укрытие он собирался найти на подветренной стороне от вулкана или, если не выйдет, сесть на воду и трансформировать гелиоплан в широкий и надёжный плот, с которого он осуществит свой эксперимент.
