— Спокойной ночи, — сказал Трофим, пытаясь разглядеть сквозь густую листву небо.
— Мм…, — ответил ему уже почти спящий сталкер.
Стараясь не думать ни о чем, кроме того что надо выспаться, ученый закрыл глаза. Мерное покачивание и поскрипывание дерева, шелест листвы в ночном ветре, далекий, уже привычный вой то ли кровососа, то ли слепого пса медленно, но верно убаюкивали его. Через десяток минут, Трофим почувствовал себя в безопасности, позабыл обо всех утренних передрягах и незаметно уснул.
— Док, проснись!
Кто-то трепал его за ногу, выдергивая из глубокого сна.
— Проснись у нас гости!
Трофим открыл глаза. В серой предутренней туманной хмари проглядывалось лицо сталкера. Почувствовав ветвь под спиной, ученый вспомнил где он находится и от неожиданности потерял ощущение своего тела, на секунду ловя неприятное ощущение падения, спровоцировавшее всплеск адреналина. Судорожно схватившись за то, что подвернулось под руку он пришел в себя.
— Какие гости? — встряхнув головой, чтобы быстрее понять сталкера спросил он.
— Да кабы я знал. Вон вниз посмотри.
Трофим сориентировался и посмотрел вниз. Там внизу, метрах в шести ниже, в тумане темными пятнами, стояли люди и задрав головы смотрели на них.
— Ну? Что скажешь? — спросил Калмык.
— Они нас видят? — ужаснулся ученый.
— Видят, видят. Знали куда шли, не искали, сразу прямиком вышли. Только я их раньше услышал, шесть человек… или не человек. Из Рыжего пришли. Может это и есть те самые ряженные? А? Они только что подошли, — сказал Калмык.
Трофим сел поудобнее, соображая. Если это люди, они бы сказали хоть что-нибудь или по крайней мере были с фонарями. Один из подошедших подошел совсем близко к стволу дерева.
— Мужики, слезайте, — сказал он низким, неестественно затянутым голосом.
Калмык с Трофимом переглянулись. Это явно было по профилю ученого.
— Чего тебе? — крикнул Трофим, одновременно всполошив ночевавшую на соседнем дереве пару ворон, заставив их каркнуть, перебивая его.
— Разговор есть, — сказал снизу.
Трофим включил налобный фонарь, освещая стоящего внизу. Калмык отсел подальше и припал к оптике винтореза.
— Мать моя, — сказал он, почти в упор разглядывая подошедшего. — Пятнистый… не сказать что мертвец.
Трофим полез к рюкзаку и достал оттуда небольшой бинокль, а заодно и пару нарезанных кусков хлеба. Как будто случайно уронил их вниз и припал к биноклю, наблюдая за гостем. Через замутненный туманом воздух снизу на них смотрел человек в комбинезоне наемника. Лицо, щеки и лоб были в коричневых или ржавых пятнах, размером с копеечную монету, некоторые больше. Глаза вроде как живые, даже дыхание легким облачком вырывалось из ноздрей в утренней сырости. На упавшие куски хлеба тот не обратил внимания. Зато подошло еще двое, также задравших голову, с примерно такими же пятнами на лице. «Если это наш вирус, то крайне не стандартная форма. У того профессора ничего подобного не наблюдалось». Одежда на не званных гостях была перепачкана какой-то золой. Один из них в разорванном армейском бронежилете, со страшными рванными отметинами имел нашивки Свободы. Трофим посмотрел на Калмыка.
