Сахарок. Сахарок не являлся снайпером по природе. Ранее, являвшийся больше звероловом, умел делать засады, заметать следы, выходить противнику в тыл, его Винторез с калибром 9х39 мм СП-5с желтой полосой на коробке — дозвуковой боеприпас был, наверное, единственным признаваемый им боеприпасом. Но вот через несколько минут мины стали падать реже, еще через десяток секунд смолк еще один миномет, еще минута, и расчет из подлеска заглох, выплюнув последнюю мину, улетевшую далеко в сторону, и грохнувшую за Пепелищем.
Якорь терпеливо ждал сообщения от снайперов. Потеря любого из них будет ощутимой.
— Душа вышел, — наконец просиял Шпагат.
— Хорошо, ждем остальных, — кивнул Якорь, нервно барабаня пальцами по коленке.
— Сахарок, говорит минус два, и один триста красные, — прочитал сообщение сталкера Шпагат.
Якорь кивнул. Дай сигнал нашим, пусть поднимаются, встречать надо, как Стальной отпишется, сообщи. С этими словами сталкер взял автомат и сутулясь, чтобы не чиркнуть головой по потолку, который не поднимался вверх над полого поднимающейся лестницей из широких дубовых досок двинулся к выходу. Между тем Пепелище ожило. Дым и пыль еще не рассеялись, аномалии продолжали пульсировать, постепенно снижая ритм, а бойцы тихо, не подавая световых сигналов уже заняли позиции в ожидании противника.
Долговцы приняли бой, навязанный им Свободой. Поскольку минометы были выведены из строя, было два варианта, либо отступить и прийти в следующий раз, либо проверить ситуацию боем. Долг ожидал что артобстрел принес большие разрушения и потери в живой силе и сейчас, пока враг оглушен можно будет взять его бронированной лапой и раздавить в норе, как кот мышей. Жаждущая мести группировка, выбрала второй вариант. Разделившись на две части почти по двадцать человек в каждой они двинули флангами на Пепелище. Левый фланг шел вдоль лесополосы, правый по полю вне пределов прямой видимости. Командующий операцией майор Сизый, посчитал позором уйти с поля боя, когда Пепелище возможно было уже смято и обескровлено, в этом и была его роковая ошибка. Фланги обходя деревню, перешли на движение ползком, скрываясь в высокой траве. Тыл им прикрывали тяжеловооруженные бойцы в экзоскелетах, слишком шумные и громоздкие чтобы ползти незаметно. Их задача была в том, чтобы пойти прямым ходом на противника по проложенным для них тропинкам, вызывая огонь на себя, после того, как первые бойцы Долга достигнут стен и оградок деревни. Вызванный их появлением огонь обороняющихся будут тут же подавлять практически уже находящиеся в деревни бойцы, таким образом вычисляя огневые точки, действуя четко и слаженно долговцы рассчитывали выбить Свободу из Пепелища. Но этим планам не суждено было сбыться. Майор Сизый недооценил стремительность и численность возведения укреплений и наличие минных заграждений противника. После того как в темноте взвизгнуло несколько сигнальных осветительных ракет, а после начали подрываться на минах бойцы, он скомандовал назад, но было уже поздно. Взметнувшиеся вверх осветительные мачты расположенные по периметру Пепелища высветили и ослепили подползающих бойцов, шквальный огонь из огневых точек гвоздил их к земле. Огонь экзоскелетов, стоящих в тылу был не эффективен, кроме того отступившие снайперы Свободы издалека щелкали бронебойными по спинам экзоскелетов, опасно обещая рано или поздно нащупать слабое место в конструкции или пробить броню. Безжалостный огонь обороняющейся группировки в течении получаса заставил всех копошащихся в пыли и траве долговцев замереть, либо навсегда, либо притвориться мертвыми и надеяться на чудо спасения. Якорь разумно приказал не покидать пределов Пепелища и не выходить из огневых точек, опасаясь огня снайперов противника и уцелевших и затаившихся в траве долговцев. Игра в кошки мышки продолжалась, но теперь кошкой была обороняющаяся сторона, а затаившиеся в траве долговцы обескураженными мышами, ищущими спасения от неминуемой пули с первыми лучами солнца.
