— Почему бы вам не покататься? Поезжайте за город, подышите свежим воздухом.
— А кто нас повезет?
Шиву усмехнулся.
— Мой шофер. И дарован поедет с вами. Не хотите ли посмотреть кино?
— Нет, сын мой…
Шиву пошел провожать Кхуриму и Лабонью до автомобиля. В воротах им встретились два богато одетых господина. Увидев Шиву, они дружески его приветствовали. Лабонья и Кхурима смутились и хотели идти дальше, но Шиву остановил их:
— Позвольте вам представить…
Шиву что-то быстро проговорил на ломаном английском языке.
Лабонья и Кхурима поспешили к машине. Болу уже сидел в ней. Подошел Шиву и сказал:
— Я познакомлю вас со всеми моими друзьями. В Калькутте женщин взаперти не держат.
Автомобиль тронулся. Шиву проводил его взглядом. Как бы ни были знатны эти Лахири, а собственного автомобиля у них никогда не было. Им даже и во сне не приснится, сколько он затратил на свой особняк. Лабонья горда, высокомерна. Но за горсть рупий любая Лабонья из миллиона Лабоний сегодня же вечером может быть у его ног. И все же гордость Лабоньи не помешала ей принять от него шелковые сари и наряды! В наше время живут только сильные, для слабых нет места в жизни. Они — и Кхурима и Лабонья — в этом скоро убедятся!
В тот же вечер Кхурима, усадив около себя Шиву, попросила:
— Ну, расскажи же мне толком, как тебе удалось разбогатеть.
— Очень просто, — ответил Шиву. — Надо было только не зевать. Занялся поставками на армию. Чего я не поставлял! Корзины, веники, щетки, кур, коз, одеяла, кожи, овощи… Так-то вот, Кхурима.
— На этом-то ты и разбогател?
— Не только на этом. Когда я попал в Ассам, а затем в Читтагонг, дела пошли еще лучше. Там шло строительство аэродрома. Все кули поразбежались от японских бомб. Я навербовал две тысячи кули в других местах. И это я делал не раз. Вот и деньги.
Кхурима внимательно слушала, не спуская с него глаз. Шиву продолжал:
— Военным нужны не только аэродромы. Они прокладывают в лесах и горах дороги, строят мосты. А я на этом зарабатываю деньги. Да, я умею делать дела! Глядишь, и вдруг откуда-то сразу тысячи рупий! У кого денег нет, тот подумает, что я рассказываю сказки, но те, у кого они есть, знают, как легко их доставать.
Кхурима выслушала его рассказ, не проронив ни слова.
Прошло несколько дней. Как-то вечером Шиву заглянул к Кхуриме. На веранде он застал одну Лабонью.
— Мама на кухне, — сказала она.
Шиву притворился рассерженным:
— На кухне? Зачем же? Ведь там два повара-брахмана, что они-то будут делать? Ты знаешь, сколько я плачу повару? Сорок рупий. В моем доме на жалованье слугам, на их одежду, еду каждый месяц уходит тысяча рупий. Кроме того, все они еще воруют.
