Тициан проникся деяниями Антония, любимого ученика святого Франциска, умевшего, по утверждению богословов, при жизни проповедовать не только людям, но рыбам и животным. По всей Италии его называли просто «Святой», без имени. Служка в первый же день несколько раз повторил рассказ о его чудесной проповеди, надеясь, что художник выберет именно этот сюжет для фрески:
– Однажды святой Антоний находился в Римини, где было множество еретиков, которые не пожелали его слушать, – при этих словах служка заглядывал Тициану в глаза. – Тогда Святой пошел к морю, соединенному с устьем реки, и там начал проповедовать рыбам: «Слушайте Слово Божие, вы, рыбы морские и речные, раз еретики избегают слушать его». Едва он так сказал, к берегу приплыло множество рыб. Все они высунули головы из воды и глядели на Святого. Прямо перед ним и ближе всех к берегу стояли маленькие рыбки, за ними – рыбы средней величины, а позади всех – самые большие рыбы. Посмотреть на это сбежались жители города и между ними еретики. Последние, видя столь явное чудо, бросились к ногам Святого, внимая его проповеди. Она была так прекрасна, что заставила всех еретиков вернуться к истинной вере!
Тициан не смог представить себе фреску с рыбами и выбрал другие сюжеты из жития Святого, окончившего свои дни именно в Падуе: «Святой излечивает юношу с отрубленной ногой», «Убиение ревнивцем своей жены» и «Чудо с младенцем, свидетельствующим о невинности матери».
Толпы людей, ежедневно припадающие к мощам, тоже произвели на Тициана большое впечатление. Служка просветил Тициана, что повсеместно Святой, называемый также Солнцем Падуи и Учителем жизни, считается покровителем детей и бедняков, матери заболевших детей молят его об исцелении. Но чаще всего люди обращаются к нему с молитвой, которая называется «Если ты потерял», она помогает чудесным образом находить или возвращать потерянное. На следующее утро, пока еще паломников было мало, Тициан подошел к раке с мощами. Прижавшись к холодному мрамору саркофага, он горячо молился:
– Святой Антоний, милостивый отче, чего я только не потерял за последнее время. Самое грустное, самое главное – я лишился любви Виоланты. Не знаю, Учитель жизни, как ты можешь помочь в этом, но я почти ни о чем больше не могу думать. Я скучаю по Виоланте, по ее объятиям. Еще, отче святый! Кажется, я утратил веру в себя. Раньше я ничего не боялся, считал, что могу выполнить любую работу. Так и получилось с Подворьем, и я был счастлив. Неужели это от того, что рядом были Джорджоне и Виоланта? Вдруг я совершил грех, присвоив себе этот успех? Или грех мой был в том, что я покинул мастерскую Джамбеллино, который любил меня? В общем, очень прошу тебя, помоги мне написать эти фрески, чтобы я снова обрел уверенность. Благодарю тебя, Святой, всей душой я верую в твои щедрость и милость.
