– Тициан? Подойди, – приказал секретарь, обернувшись.
Тициан был представлен секретарю, но раньше не присматривался к нему. Теперь он увидел мужчину лет тридцати пяти без бороды, с большими карими глазами, яркими чувственными губами. Сенатор сидел, положив ноги на скамейку, обитую бархатом, ковырял в зубах золотой зубочисткой. Перед ним на круглом столике стояли четыре колокольчика, три медных и один серебряный. Тициан соображал, должен ли он сейчас поцеловать руку сенатору, однако Аурелио сделал жест ладонью, словно отмахнувшись.
– Сядь, вон возьми табурет. Ближе. Ну что скажешь?
– Я? – Тициан не знал, хорошо или плохо, что Аурелио принял его с глазу на глаз. Это явно лучше, чем оправдываться перед целым Советом. Но, с другой стороны, Тициан слышал, что Аурелио суров. Да и как иначе, он – второе лицо в Республике после дожа.
– Да все неплохо вроде бы, – промямлил художник.
– На войну собираешься?
– У меня брат ушел от нашей семьи. Старший брат Франческо Вечеллио, ваша светлость.
– Ну и хорошо. Ты пока послужишь Серениссиме своей кистью.
Аурелио замолчал. Тициан собрался начать разговор о том, что картину на сюжет победоносной битвы он пока выполнить не способен, увы…
– Ты в Падуе бывал? – спросил Аурелио.
– Нет, ваша светлость, никогда.
– Мессир.
– Я не был в Падуе, мессир, – Тициан был обескуражен.
– Слышал, что год назад папа Юлий отлучил Венецию от церкви?
– Ну да, из-за войны. Это все знают.
– Так вот. Сейчас мы снова союзники, он уже поссорился с нашими врагами французами, и теперь венецианцы опять считаются не мерзкими «неверными», а добрыми христианами, – усмехнулся Аурелио, стараясь не вспоминать о том, как вместе с другими сенаторами стоял в Риме на коленях перед папой. – Я решил, а Совет поддержал меня, что твои умения художника могут быть полезны нам. Дело вот в чем, сейчас объясню. Вина выпьешь?
Пока Аурелио призывал слугу и тот наливал вино в красный, необычайной красоты бокал, художник радовался, что нет разговора о большой картине.
– Есть богатый шерстянщик, Никола да Страда, он готов оплатить твою работу. Нам нужно, Тициан, чтобы ты расписал фресками, их там должно быть три или четыре, может, и больше, часовню Скуола дей Санти в Падуе, это часть базилики Сан-Антонио. Ты слышал, наверное, про святого Антония – покровителя Падуи?
Тициан не слышал, в чем честно признался.
– Ну хорошо. Любой священник расскажет тебе о Житии святого. Ты сам выберешь сюжеты, разумеется, но согласуешь их с братьями. Кто у них там все решает – Совет Скуолы или настоятель, выяснишь уже в Падуе.
