– Знаешь, а ведь я почти закончил фреску.
– Да, видела, – прошептала Виоланта. – Каждый день смотрю на твою работу с Риальто.
– Почему я не замечал тебя? И ты не окликнула.
Виоланта погладила его по щеке:
– Я понимаю, что тебе трудно, не хочу отвлекать.
– Обязательно приходи в воскресенье, через десять дней, – попросил Тициан. – Пожалуйста! Накануне скажу, чтобы рабочие Подворья ночью сняли леса на моей половине. Увидишь, как все удивятся! Дзордзи тоже, я ему не скажу.
– Только я буду знать? Мой великан…
– Только ты, моя Флора.
Утром в назначенное воскресенье Тициан не мог спать. Он встал до рассвета и тщательно оделся, пока Джорджоне и Морто да Фельтре отсыпались после субботней вечеринки. Как будет выглядеть фреска в узком переулке? А как она смотрится со стороны канала, видна ли будет хоть немного? Все это выяснится сегодня. Подходя, он увидел свою фреску с Мерчерие: солнце еще не добралось до переулка, и словно ночью или на рассвете, на расписанной стене тускло мерцали бледные серо-голубые тона. Конечно, неудобно рассматривать композицию целиком, слишком высоко надо задирать голову.
Колокола церквей созывали людей на воскресную службу. Кто-то направлялся в Сан-Марко, кто-то в другой храм, и каждый замедлял шаг, чтобы посмотреть на фреску, вдруг открывшуюся взорам. Люди шли дальше, но пройдя на мост Риальто, останавливались там, чтобы оглянуться. Тициан тоже поднялся на мост – и увидел Виоланту, празднично одетую, под золотистой вуалью. Он подошел близко и сжал ее пальцы.
– Я люблю тебя и горжусь, – тихо сказала она и убрала свою руку, слишком много людей было вокруг. Тициан пожалел, что не может поцеловать ее на глазах у всех.
– Увидимся вечером, – шепнул он.
Он правильно рассчитал: стоило солнцу подняться выше – золотые и оранжевые краски засияли. Нарисованная колесница Аполлона засверкала и словно поплыла по воздуху. Подошел Джорджоне:
– Ты стал мастером, Тициан.
Люди вокруг узнавали Джорджоне, тянули к нему руки, поздравляли.
– Вот мой друг, художник Тициан Вечеллио, – сказал Дзордзи и поднял вверх руку Тициана. – Это его работа, так что благодарите его, а не меня.
Толпа недоверчиво загудела, никто не поверил словам Дзордзи. Тициан почувствовал себя виноватым, будто обманул ожидания людей. Подходили новые зрители и снова поздравляли мастера.
– Это все Тициан, – не уставал объяснять Дзордзи. В конце концов, понимая, что толпу ему не убедить, он отправился к лесам, пора было работать.
