Как часто Тициан жалел, что ему не было суждено получить хорошее образование. Но эта книга, как ему казалось, была способна стать его университетом.
* * *
Опьяненный книгой, Тициан забыл про Виоланту. Но однажды в полдень в мастерскую прибежала девочка, прислуга Виоланты, отозвала его и шепнула, что госпожа зовет его вечером на ужин, еще придут друзья хозяйки, и его ждут непременно. После работы Тициан вымылся у колодца, забежал домой переодеться и поспешил к дому натурщицы.
Женский смех был слышен еще во дворе, мужчина смеялся басом. Войдя в зал, Тициан увидел у накрытого стола компанию. Виоланта встала ему навстречу, и вдруг из-за ее плеча вышел Лоренцо Лотто. Художники обнялись.
– Ты изменился, Тициан, выглядишь очень серьезным. Виоланта сказала, ты написал роскошный ее портрет. Вот бы взглянуть! И, конечно, работая над ним, ты не мог не влюбиться в нашу Виоланту. Один работал, без мастера?
– Да. Мне тоже портрет нравится, – Тициан смутился.
– А я? – улыбнулась Виоланта.
– Ты – красавица. Только поэтому все и получилось, – улыбнулся Вечеллио подруге.
Виоланта поцеловала его:
– Садись, Тициан.
За столом с кубком вина сидела еще одна девушка, изящнее Виоланты.
– Это Маддалена, – представила подругу хозяйка. – Когда Маддалена сказала, что хочет посидеть у меня вместе с Лоренцо, я решила тебя позвать. Да ты совсем позабыл меня, мой милый, – добавила Виоланта тихо.
– Прости! Прости! – Тициан целовал ей руки и смотрел умоляюще. – Ну как там в Азоло? Весело, наверное? – обратился он к Лоренцо.
– У меня началась другая жизнь, там я счастлив, и среди гор это чувствуется очень ярко.
– Даже без меня? – вмешалась Маддалена.
– Без тебя я, конечно, страдаю, – Лоренцо погладил девушку по руке.
– А почему ты вернулся? – спросил Тициан, Виоланта налила ему вина и положила на тарелку еду.
– Приехал за материалами, Дзордзи послал, надо закупить много.
– Так вы вместе работаете теперь? – Тициан вспомнил, что в Азоло Лоренцо может встретить и принцессу Джироламу.
– Да, у нас в Азоло одна мастерская, и здесь я остановился у него. Это флигель одного из дворцов Контарини на Гранд-канале.
– И ты нашел там сокровище, – промурлыкала Маддалена, пересев на колени к Лоренцо. Виоланта тоже села ближе к Тициану и положила руку на его ладонь.
– Чем вы занимаетесь вместе с Дзордзи? – Тициан думал о том, что сам он, словно рабочий из шахты, подневольный, у него изо дня в день одно и то же. А вот общительный, легкий Лоренцо теперь зарабатывает самостоятельно, одевается как аристократ и ездит из города в город. Да он вообще переселился во дворец Контарини, подобно его дружку Джорджоне! Повезло, ничего не скажешь.
