* * *
Как Темный Лорд и предполагал, они приземлились почти в точке крушения «Сирана». Через сотню шагов ущелье чуть изменяло направление, загибаясь в сторону, и сразу же за выступом скалы имперцы обнаружили то, что искали — искореженные останки погибшего корабля, а прямо перед ними руины древней крепости, созданной из природного камня, возможно, дикими племенами, когда-то населявшими эти земли.
Корабль глубоко ушел носом в камень, корма была чуть приподнята над поверхностью, броня в ряде мест пробита, часть левого борта отвалилась, и груда обшивки лежит припорошенная пеплом у основания, острые арматурные шипы торчат из этого хлама во все стороны. Печать разрушения и смерти покоится на всем, покрытая пылью давности.
А вокруг судна, почти полностью скрывшиеся в земле, замерли искореженные охотники F-700, с пробитыми бортами и выпотрошенными внутренностями, заваленные оплавленными камнями и украшенные грязными наростами серого мха. Видимо, никто из живых, спустившихся на планету, не смог вырваться, навсегда оставшись гнить здесь.
Вейдер мрачной тенью замер на вершине небольшого пригорка, оглядывая место трагедии, когда началось нечто странное.
Будто смазанная частичка мрака мелькнула где-то сбоку на краю поля зрения, почти не уловимая датчиками, и тут же исчезла. Не раздалось ни единого звука, ни треска, ни шороха. Потоки Силы, клубящиеся над ущельем, не были потревожены, а все остальное терялось в пустоте, возможно, это была лишь игра воображения, но Владыка Ситх никогда не был подвержен такой роскоши.
— Мой Лорд, смотрите, — капитан, стоя сбоку от Вейдера, указывал на склон справа от них. — Что это может быть?
Белое пятно возникло на истерзанной поверхности черного блестящего камня, странные ручьи жидкости, словно сок, потекли вниз, источая неимоверный запах гнили и разложения.
Что это было, Вейдер не знал, но чувствовал, что оно было живым и источало явную угрозу, но не достаточную, чтобы принимать ее всерьез в окружении отряда штурмовиков, поэтому оставил вопрос без внимания.
Он медленно направился к разрушенному кораблю, преодолев оставшиеся метры, лавируя между торчащим из куч камней ржавым металлом. Не выпуская винтовки из рук, штурмовики двинулись за ним, прикрывая со всех сторон. Вот они достигли мертвого судна и Вейдер остановился.
— Трое ваших людей пойдут со мной, — он обратился к капитану даже не поворачивая головы. — Вы же с остальными охраняйте корабль, мне не нужны сюрпризы, постарайтесь их избежать.
