Но видимо что-то пошло не так. Эта сумрачная планета успела несколько раз совершить оборот вокруг своей оси, а охотников все не было видно. Что-то произошло там внизу, но капитан пиратов не знал, что именно. Странные помехи мешали правильной работе сканеров, и туман неизвестности скрывал от интересующихся глаз дно ущелья.
Когда вышли уже все допустимые сроки ожидания, и капитан пиратов решал что лучше — забросить вниз еще одну команду на поиски пропавших или побыстрее валить из этой системы, одинокое потрепанное судно появилось на всех радарах. Это был один из F-700.
Его встретил на главной палубе в окружении десятка бойцов, вооруженных до зубов, сам вожак этой разномастной братии.
Потерявшее блеск и получившее несколько новых, но не являющихся аварийными дыр и пробоин в обшивке, судно медленно приземлилось на палубу, увлекаемое захватным лучом. Открылась боковая дверь и на плиточный пол ангара рухнуло почерневшее обугленное тело пилота. Все замерли, увидев это, а труп под воздействием воздуха медленно превратился в дурно пахнущую пыль. И больше ничего не было. Кроме быть может странного разреза по борту корабля аккурат над системами жизнеобеспечения, но в суматохе этого никто не заметил.
Испугавшись, пираты увлеченно заголосили, размахивая руками и оружием, выражая свое мнение. Кто-то рвался мстить, другие — скорее покинуть систему. И капитан, взвесив все мнения, принял решение. Через несколько часов судно скрылось в глубинах космоса, оставив далеко позади таинственную и неприветливую планету. Потрепанные некоторое время назад в схватке с космическими кочевниками, пираты не захотели ввязываться в данной ситуации в еще одну сомнительную заварушку, не видя особой выгоды для себя. Мертвых не вернешь, а для сражения нет необходимых сил…
… Лишь спустя семь лет над поверхностью Тхангхи возник огромный Звездный Разрушитель, мигая разноцветными огнями на металлическом теле. И крохотное судно — военный шатл — отделившись от стыковочной палубы, яркой звездочкой метнулось вниз и растаяло в темноте Черного ущелья.
* * *
Под ногами закованных в белую броню штурмовиков хрустели покрытые пепельной коркой камни. Кругом царили мрак и тишина. Бортовые огни шатла C3-7H2 были притушены, лишь мерное гудение остывающих двигателей раздавалось в казалось замершем недвижимом воздухе.
Двенадцать штурмовиков отряда L-18 с бластерными винтовками в руках окружили корабль, оглядывая и сканируя дно ущелья. Два солдата-дройда с включенными оружейными башнями на плечах замерли шагах в десяти от трапа, готовые по первому же приказу броситься в бой. А по мостку, окруженная вырывающимися из систем охлаждения клубами пара, прошагала черная жуткая фигура. Страх и уважение к мощи воина преследовал ее и казалось был даже осязаем. Ибо это был Дарт Вейдер, Темный Лорд Ситхов, Слуга Императора. Черный костюм, черный плащ и вечная маска на лице, скрывающая истинный облик того, кто был когда-то Энакиным Скайуокером. Тяжелое дыхание с присвистом просачивалось через систему фильтров и энергоблоков, дающих истерзанным легким защиту. Но это единственное в чем он нуждался, ибо был прикован к своему телу. Все остальное же в Галактике его не заботило, кроме интересов Императора и Империи в целом.
