Они медленно, не произнося ни единого звука, отошли назад, замерев на носу — странные воины, так внезапно и бешено напавшие на людей «Тигрицы». Теперь Конан смог их более внимательно рассмотреть. Это были мужчины — сильные, коренастые в облегающих тело черных, словно промасленных одеждах, поверх которых были надеты кожаные нагрудники, с какими-то мешками на головах, завязанными на шее, без прорезей для глаз и рта. Их осталось не больше десятка, хотя еще миг назад, казалось, что их больше сотни, куда делись остальные — неведомо, но может быть, больше и не было никого, — в азарте боя, да еще под проливным дождем трудно уследить за численностью врага. Есть только одно стремление убивать, чтобы выжить, все остальное отступает на дальний план… Враги замерли, не шевелясь, и в их руках холодным светом поблескивало древнее оружие. А где-то за их спиной высилась, подрагивая на волнах, громада их мрачного судна, одетого на таран «Тигрицы». Там, позади воинов вдруг ярко вспыхнула багровым светом звезда, несколько раз мигнула и погасла. И тут же метнулась вперед черная сеть, едва различимая в потоках дождя, и упала на воина и девушку. Конан и Белит еще различили, как позади них вскричали пираты и бросились им на выручку, но сеть оплела их словно живое существо, подсекла ноги и дернулась прочь, стиснув добычу, унося ее в свое логово. Еще миг и Конан с Белит, спеленутые словно в коконе, исчезли во мраке за спинами расступившихся черных воинов, которые затем молча бросились в новый бой, атакуя оставшихся без предводителей пиратов. И кровь вновь оросила омытые холодной водой небес доски палубы.
* * *
Конана и Белит окружила непроглядная тьма, кажущаяся плотной и вязкой. Они проскользили по мокрому настилу, рухнули куда-то вниз, пересчитали спинами несколько ступеней и оказались в каком-то зале под палубой странного судна. Здесь было достаточно сухо, спертый воздух наполняли неизвестные ароматы курящихся трав, и плотный мрак разрезало багровое пламя трех толстых красных свечей — словно глаза древнего демона, глядящие сквозь тьму. Конан грозно зарычал, разрезал стискивающие его путы, используя свой меч, который так и не выпустил из рук и каким-то чудом не поранился о его острые края, и медленно поднялся на ноги, откинув в сторону обрывки сети. Рядом, помятая и оцарапанная, шипя и призывая темных богов на головы своих неведомых врагов, поднялась Белит. В ее руке также блеснул верный меч. И вдруг раздался из мрака громкий четкий скрип, и страшная вонь наполнила легкие людей, словно они вдохнули смрад Серых Равнин.
