На другом конце зала виднелась еще одна дверь, но ее я полностью не мог разглядеть — мне мешала висящая под потолком лестница, верхний ее край был прикреплен к штырю с кольцом, а нижний не доставал до пола несколько сантиметров. Осторожно, чуть поскрипывая, она медленно качалась в воздухе.
Страшный рев заставил меня отвлечься от осмотра помещения. Я вздрогнул, выплывая из глубин своих мыслей, и увидел ужасную картину.
Около коробок стояло кошмарное существо, отдаленно напоминающее человека. Возможно, это и был человек, но жил он более сотни лет назад, если не больше. Прямо передо мной высился сгнивший, почти разложившийся труп мужчины в грязных лохмотьях, остатках былых одежд, покрытых слизью и черными пятнами. И он глядел прямо на меня пустыми провалами глазниц, в недрах которых хаотично бесновались странные белые огоньки.
Мы оба так и стояли, рассматривая друг друга. Так вот что за тень сопровождала меня! Это был монстр, призрак темных нор, демон, что здесь обрел свою плоть!
Я очень испугался, нервы не выдержали сильного эмоционального напряжения, и я бросился назад к двери. Но та вдруг с громким треском захлопнулась у меня прямо перед самым носом. Оглушающий, пробирающий прямо до костей хохот, похожий на грохот горного обвала, прокатился по залу, и словно тяжелый брус врезался мне в мозг, терзая его раскаленным металлом.
Я обернулся. Демон шел прямо на меня, вытянув вперед свои костлявые сухие руки с острыми когтями, ощерив беззубый рот в страшной ухмылке. За его спиной старый плащ болтался будто ненужная тряпка, обхватывая его костлявые плечи.
Я смотрел на демона выпученными от ужаса глазами и не мог даже пошевелиться. Я почти перестал дышать, но вдруг каким-то чудом смог сбросить охватившее меня оцепенение и бросился влево, уходя от объятий смерти. Мертвец рванул за мной со скоростью пули. Чувствуя телом его приближение, я оттолкнулся и одним прыжком перелетел через валяющиеся на полу двери. Сзади раздался приглушенный звук и треск ломающихся досок. Видимо мертвец не рассчитал сил и врезался в стену, а после отлетел на груду гнилья. Но смотреть назад у меня не было ни сил, ни времени — я мчался бездумно вперед.
«Быстрее, пока он не очухался, быстрее,» — звенело у меня в голове, но куда я бежал, и что там ждет меня, я и сам не знал. В висках стучало, в горле застрял сухой ком, так что было больно глотать, но это меня сейчас мало волновало. Я обогнул болтающуюся лестницу и подбежал ко второй двери. Она была не заперта. Я повернул ручку и только тогда оглянулся назад. Живой труп медленно поднимался из груды щепок, со злостью уставившись на меня. Не выдержав силы его взгляда, я юркнул за дверь. Сразу за ней была деревянная лестница, ведущая наверх, на второй этаж. Я быстро проскользнул по ней, не замечая скрипа старых ступеней, и предстал перед еще одной дверью, обитой железом с нанесенными на него узорами. Это была первая целая, если можно так сказать, почти новая дверь, встретившаяся мне в этом доме.
