Несколько бесконечно долгих мгновений спустя он вышел на балкон. Тусклый рассеянный свет, не похожий на огонь свечей, освещал огромный зал. И Сэм, прильнув — тень среди теней — к ближайшей колонне, взглянул вниз и чуть не умер от страха, нахлынувшего на него необоримой волной, когда увидел то, что происходит там внизу. Он замер, нет, скорее закрыв глаза, в бессилии сполз на пол, скорчившись у разломанных перил, и слезы тонкими ручейками скользнули по его лицу.
В зале царил мрак, с трудом разбавленный серебряным светом луны, проникающим через разбитый витраж, скалящийся стеклянными зубами, словно пасть огромного жуткого демона. В потолке зияла огромная дыра, лишь одна из люстр болталась на ржавых цепях, чуть поскрипывая, — часть ее креплений оборвалась, и теперь она грудой ржавого металла болталась над залом, пытаясь рухнуть вниз.
А там внизу все так же стоял длинный стол, укрытый грязной рваной тряпкой и заставленный ржавой и покрытой мхом посудой, гнилье — все, что осталось от прекрасной еды, — наполняло черепки и погнутые сосуды, рядом стояли ржавые вазы, смятые кубки и валялись погнутые обеденные приборы. Вокруг царило запустение, тлен и смерть. Кучи кирпичей и щебня высились по углам, стены украсились ранами-дырами, ковры сгнили и превратились в какую-то размоченную грязь.
А прямо посреди обеденного стола, воткнутая вершиной в землю, замерла огромная самолетная бомба, покрытая ржавчиной и темным мхом, видимо это она оставила свой след в крыше. А вокруг нее, сидя за изувеченным столом, все так же пировали гости этого странного замка — только теперь это были гниющие скелеты, замершие в разных позах на своих местах — откинувшись на спинки гнилых стульев, развалившись грудой черного мяса на столах или скатившись под него.
— Господи, да что же это такое… — едва выдавил Сэм из себя. Он все еще не мог прийти в себя от шока, но надо было что-то делать, и инстинкты самосохранения сработали быстрее измученного разума. Человек, как затравленный зверь, на четвереньках прокрался по балкону к лестнице, везде встречая разруху и запустение. Вот он уже на площадке с витражом — когда-то здесь цвели растения и было все украшено цветами, теперь лишь осколки огромных ваз валялись повсюду. Лестницу выгнуло дугой, часть ступеней треснула и сломалась. Сэм медленно спустился вниз и с брезгливостью просочился мимо стола в тень под балконом. То, что осталось от мужчин и женщин ужасало, трупы и скелеты, почти лишенные плоти, вызывали приступ тошноты, и аура жуткого ужаса витала в этом холодном, наполненном смертью зале. Но самое страшное было потом, когда что-то противное коснулось разума Сэма, запустив в него свои ледяные пальцы. Сэм замер почти у самого края стола. Одно место перед ним было пустым — стояла тарелка с гнилью, а рядом ржавый кубок.
